Исследование бакулюма указывает на связь его сложности с моногамным поведением

Группа исследователей из Манчестерского столичного университета, Манчестерского университета и Ливерпульского университета обнаружила связь между более сложным строением бакулюма у млекопитающих и моногамными половыми отношениями. В своей работе, опубликованной в Proceedings of the Royal Society B, Шарлотта Брейзи, Джулия Бенсен и Джеймс Гардинер описали результаты 3D-рентгеновской визуализации 82 образцов бакулюма различных видов и их анализа.

Бакулюм — это кость, присутствующая в пенисе большинства млекопитающих. К заметным исключениям относятся лошади, слоны и люди. Несмотря на значительный объём исследований, учёные не смогли определить назначение этой кости и причины её наличия у одних видов и отсутствия у других. В новой работе исследователи попытались решить эту загадку, просканировав 82 кости бакулюма от множества видов животных и сравнив их между собой для выявления закономерностей.

Анализ изображений показал, что размер, форма и особенности бакулюма сильно различаются между видами. Также были обнаружены возможные ключи к его функции. Форма многих бакулюмов, по-видимому, подтверждает теории, согласно которым он помогает продлить время спаривания. В некоторых случаях он может служить стимулом для самки, индуцирующим овуляцию. Более интригующе то, что у некоторых видов он может использоваться самцом как инструмент для повышения шансов на собственное потомство путём удаления спермы предыдущего партнёра. Например, бакулюм медоеда по форме очень напоминает совок для мороженого, что позволяет предположить, что самец может использовать его, чтобы «вычерпнуть» сперму другого самца, а затем как своеобразный колпачок протолкнуть собственную сперму непосредственно через шейку матки.

Исследователи также выявили закономерность: более сложные бакулюмы, как правило, принадлежали самцам, которые были более моногамны. При этом не удалось обнаружить корреляций между сложностью, формой и размером бакулюма и размером семенников.