Идентификация древних костей по коллагену с помощью масс-спектрометрии

Исследователи из Австралии, Германии, США и Канады обнаружили, что древние кости можно идентифицировать, анализируя содержащийся в них коллаген с помощью масс-спектрометрии. В статье, опубликованной в журнале Royal Society Open Science, группа описывает использование этой техники для идентификации современных видов однопроходных и сумчатых на австралийском острове Барроу.

Коллаген — это волокнистый белок, обычно содержащийся в соединительной ткани человека и других животных. Предыдущие исследования показали, что у него уникальная химическая сигнатура, различающаяся у разных видов. В новой работе исследователи применили эти знания к изучению костей, найденных на острове Барроу.

Как отмечают учёные, определить, какому животному принадлежат найденные кости, часто бывает сложно, особенно если они фрагментированы. Ранее зооархеологам приходилось полагаться на форму костей или зубов для их идентификации. Чтобы усовершенствовать эти методы, исследователи изучили возможность использования масс-спектрометрии для определения источника коллагена в лабораторных условиях. Эти усилия привели к разработке техники, которую они назвали ZooMS (зооархеология с помощью масс-спектрометрии).

Метод включает сбор образцов весом всего в несколько миллиграммов, их растворение с помощью определённых ферментов и последующее сканирование результатов на масс-спектрометре. После сканирования результаты сравниваются с другими уже идентифицированными образцами. В ходе тестирования исследователи идентифицировали 24 уникальных вида существ, обитающих в Австралии.

Исследователи отмечают, что метод не идеален, особенно если в коллекции костей наблюдается высокое разнообразие. В некоторых случаях техника может позволить определить только род, к которому принадлежат изучаемые кости. Тем не менее, исследователям удалось использовать этот метод для идентификации одного вида черепахи на раскопках на острове Барроу. Предыдущие исследования показали, что большое скопление костей на острове оставили в XIX веке коренные ныряльщики, которых европейские хозяева заставляли добывать жемчуг. Кости были остатками животных, которых ныряльщики добывали для пропитания.