Древние кости раскрывают прошлое и будущее острова Кенгуру

Исследование древних костей на острове Кенгуру в Южной Австралии, проведенное под руководством Университета Кертина, дало новую информацию о прошлой фауне острова и представление о том, как виды могут жить там в будущем.

Опубликованное в Quaternary Science Reviews, исследование включало анализ около 2000 фрагментов костей с целью в конечном итоге получить более полную картину прошлого биоразнообразия острова.

Ведущий исследователь доктор Фредерик Сирсхольм из Школы молекулярных наук и наук о жизни Кертина отметил, что ДНК-исследования в таком масштабе ранее на острове никогда не проводились.

Ключевые находки:

• Идентифицировано 33 вида, 10 из которых вымерли на острове к настоящему времени.
• Обнаружены следы ДНК как восточного, так и западного серого кенгуру, что интересно, поскольку ранее считалось, что остров населял только западный вид.
• Обнаружена вымершая популяция пятнистохвостой сумчатой куницы (quoll), отличающаяся от современных материковых и тасманийских популяций. Это указывает, что она когда-то жила на острове Кенгуру и, возможно, в других частях Южной Австралии.

Контекст и значение:

Хотя остров Кенгуру является известной "горячей точкой" биоразнообразия и природным убежищем для нескольких угрожаемых и эндемичных видов, его видовое богатство неуклонно сокращается с момента прибытия европейцев на остров 200 лет назад. Исследование древних костей помогает понять видовой состав до этого вызванного человеком опустошения.

Работа особенно важна после масштабных лесных пожаров 2019/2020 годов, оказавших разрушительное воздействие на нетронутую экосистему острова.

Перспективы для восстановления:

Исследование подтвердило, что остров Кенгуру может стать потенциальным убежищем для реинтродукции некоторых видов:

• Восточный серый кенгуру добавлен в список потенциальных кандидатов для реинтродукции.
• Для возможного заселения острова популяцией куницы крайне важно детально изучить вымершую популяцию.

Необходимы дальнейшие исследования:

Для получения полной картины генетического разнообразия до прибытия европейцев нужны дополнительные данные с аналогичных пещерных стоянок. Также образцы пятнистохвостой куницы из материковой части Южной Австралии помогут выяснить, была ли островная популяция уникальной.