Космическая пыль оказалась более пористой, чем считалось
Согласно международной группе учёных, космическая пыль — крошечные частицы, которые помогают формировать звёзды, планеты и химические строительные блоки жизни — может быть гораздо более пористой и пушистой, чем долгое время предполагалось.
Их выводы, принятые к публикации в Astronomy and Astrophysics Review и доступные на сервере препринтов arXiv, предполагают, что многие пылевые зёрна в космосе далеки от компактных маленьких камней.
Профессор Мартин МакКустра, чья работа над обзором была поддержана Советом по инженерным и физическим наукам (EPSRC), сказал: «На самом деле они больше похожи на пушистые маленькие губки, испещрённые крошечными пустотами».
Строительные блоки космоса
Пылевые зёрна фундаментальны для астрономии. Они доминируют в звёздообразующих регионах, таких как Столпы Творения, предоставляя поверхности для химических реакций и влияя на то, как свет проходит через пространство.
Доктор Алексей Потапов из Йенского университета имени Фридриха Шиллера, ведущий автор обзора, сказал: «Если эти зёрна пористые, это означает, что у них гораздо большая площадь поверхности, чем мы думали. Это может радикально изменить наше понимание того, как молекулы формируются и эволюционируют в космосе».
Учёные нашли намёки на пористость пыли из различных наблюдений и космических миссий, включая частицы, собранные с комет миссией NASA Stardust.
Миссия Европейского космического агентства Rosetta к комете 67P также обнаружила чрезвычайно хрупкие, пушистые пылевые частицы, некоторые с пористостью, превышающей 99%.
Пористые зёрна более хрупкие
Пористые зёрна могли бы ускорить формирование планет, слипаясь легче, чем компактные. Их внутренние пустоты также могут предоставлять защищённые пространства, где формируются вода и сложные органические молекулы — потенциально ключевые шаги к зарождению жизни.
Но пористость также делает пыль хрупкой.
Профессор МакКустра объяснил: «Губчатые зёрна могут быть легче уничтожены ударными волнами и излучением при путешествии через межзвёздное пространство».
Фундаментальные вопросы о жизни
Несмотря на растущие доказательства, астрономы остаются разделёнными во мнениях. Некоторые модели предполагают, что высокая пористость сделала бы пылевые зёрна слишком холодными или хрупкими, чтобы соответствовать тому, что телескопы наблюдают в межзвёздных облаках и молодых планетных системах.
МакКустра сказал: «Мы должны помнить, что почти 100 лет назад астрономы не верили, что молекулы могут существовать в космосе, так как среда считалась слишком суровой. Сегодня астрохимия признана как область, решающая фундаментальные вопросы в плане звёздообразования и происхождения жизни».
Астрономы и астрохимики, стоящие за обзором, пришли к выводу, что для разрешения спора необходимы дальнейшие наблюдения, лабораторные работы и моделирование.