Скорость судов — главный фактор шума, влияющего на косаток

Скорость судов, работающих вблизи находящихся под угрозой исчезновения косаток в водах Вашингтона, является наиболее значимым фактором — более важным, чем размер судна — для уровня шума, достигающего китов. К такому выводу пришло новое исследование, опубликованное в журнале PLOS ONE.

Предыдущие исследования показали, что южные резидентные косатки меняют поведение в присутствии судов и связанного с ними шума, что влияет на их способность общаться и находить пищу. Также было установлено, что киты, вероятно, тратят дополнительную энергию, чтобы издавать более громкие звуки, когда поблизости находятся лодки.

Новое исследование учёных из Вашингтонского университета и Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) впервые изучило, сколько шума от отдельных судов достигает китов во внутренних водах Вашингтона и Британской Колумбии, где они являются популярным объектом для рекреационного и коммерческого наблюдения за китами.

"Определённо кажется, что скорость является наиболее важным предиктором уровня шума, который испытывают киты", — сказала Джулиана Хоутон, ведущий автор исследования.

Флот для наблюдения за китами вырос с менее чем 20 коммерческих судов в 1980-х годах до примерно 80 судов, обслуживающих около 500 000 человек в год, с оценочной стоимостью для экономики Вашингтона и Британской Колумбии в $70 млн. Кроме того, киты часто находятся вблизи паромов, а также частных судов для наблюдения за китами, рыболовных и грузовых судов.

NOAA определило судоходство и шум как одну из трёх основных угроз для восстановления популяции резидентных косаток, которая сейчас насчитывает около 80 особей. Эти и другие исследования лягут в основу обзора NOAA эффективности правил судоходства в ближайший год.

"Цель состояла в том, чтобы понять эту недостающую, но предполагаемую связь между тем, что мы видим на поверхности, и тем, что испытывают киты на глубине", — пояснила Хоутон.

Исследователи временно прикрепляли к косаткам цифровые акустические регистрирующие метки (DTAG) с помощью присосок, чтобы отслеживать уровень шума от лодок, достигающий животных. Метки содержат гидрофоны, которые записывают звук, пока не открепятся от китов через несколько часов.

Одновременно лазерная система позиционирования на соседнем исследовательском судне отслеживала суда в радиусе 1000 метров, записывая их размер, скорость, местоположение и тип. Эту систему разработала соавтор исследования Дебора Джайлс.

Комбинация DTAG и лазерной системы позволила преодолеть ограничения предыдущих исследований, которые рассматривали только шум в среде обитания китов и подсчитывали количество судов, а не их детальные характеристики.

"Это сочетание позволило нам получить точные данные о расстоянии от каждого судна в районе до кита, чтобы мы могли понять их вклад в шумовое воздействие", — сказала Марла Холт, соавтор исследования.

Сравнив характеристики судов с записями гидрофонов, исследователи определили, какие факторы больше всего влияют на шум, достигающий китов. Исследование показало, что количество гребных винтов и скорость судна влияют на уровень шума, причём скорость судна была наиболее важным фактором.

Федеральные правила требуют, чтобы суда держались на расстоянии не менее 200 ярдов от китов и не менее 400 ярдов от их пути. Правила не предписывают ограничение скорости, но рекомендуют замедляться до менее 7 узлов в радиусе 400 ярдов от ближайшего кита. Основная причина отсутствия регулирования скорости — сложность контроля и ранее отсутствовавшие данные, указывающие на её важность.

Исследователи пришли к выводу, что ограничение скорости судов вблизи косаток снизит шумовое воздействие на популяцию. Однако Холт отметила, что шум — не единственный фактор, определяющий влияние судов на китов. Эффект шума также зависит от того, чем киты занимаются под водой, например, как они используют звук и кормятся ли они.