Численность косаток J, K и L стай вызывает разочарование у защитников

По последним данным Центра исследований китов, в заливе Пьюджет-Саунд осталось всего 73 южные резидентные косатки. Это один из самых низких показателей с 1976 года, когда в начале учёта было зафиксировано 71 животное.

В ходе переписи 2023 года было идентифицировано 75 южных резидентных косаток в стаях J, K и L. С тех пор погибли два взрослых самца, K34 и L85, а также единственный детёныш, родившийся в период учёта, — самец J60. Рождение нового детёныша, L128, было подтверждено 16 сентября, уже после даты переписи.

• K34 в последний раз видели в июле 2023 года истощённым. Он был в группе риска после смерти матери в 2017 году, так как самки делятся уловом лосося со своими сыновьями даже во взрослом возрасте.
• L85 также выглядел худым в августе. После смерти приёмной матери L12 он держался рядом со старейшей матриархом L25, но затем исчез. Он был одним из трёх самых старых самцов в популяции, родившись в 1991 году.
• Детёныш J60 прожил короткую и сложную жизнь. Его впервые заметили 26 декабря 2023 года, но исследователи так и не установили его мать. Он исчез и был признан мёртвым к середине января 2024 года.

Популяция стай J, K и L сокращается с 1960–70-х годов, когда косаток массово отлавливали для продажи в океанариумы по всему миру. Из залива Пьюджет-Саунд было изъято молодое поколение, погибло не менее 13 косаток, а 45 оказались в неволе. Последняя южная резидентная косатка в неволе, Лолита, умерла в августе 2023 года в Miami Seaquarium.

Южные резидентные косатки — одна из трёх популяций косаток в регионе. Они питаются рыбой, в основном чавычей, и были внесены в список исчезающих видов в 2005 году.

Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) поставило цель роста популяции на 2,3% за 28 лет, но прогрессу мешают постоянные неудачи.

«Если бы у китов было больше рыбы, было бы и больше китов, всё просто», — заявил Майкл Вайс, научный директор Центра исследований китов.

Основные угрозы для косаток, по данным NOAA:

1. Нехватка лосося, особенно чавычи.
2. Шумовое загрязнение океана, мешающее охоте.
3. Загрязнение воды, которое накапливается в их пище.
4. Инбридинг, усиливающий влияние всех этих факторов.

Брэд Хэнсон, биолог NOAA, назвал данные переписи «разочаровывающими»: «Это не то направление, в котором должна двигаться популяция для восстановления».

Несмотря на это, есть и прогресс: качество воды в Пьюджет-Саунд улучшается, ведутся работы по восстановлению рек (например, Дувамиш и Эльва), а на реке Кламат идёт крупнейший в мире проект по сносу дамб, который откроет 420 миль нерестилищ для лосося.

Однако, по словам Роба Уильямса, главного научного сотрудника Oceans Initiative, необходимы срочные действия, чтобы остановить движение к «явному вымиранию» — исчезновению вида на глазах у людей, которые отказываются действовать достаточно решительно.

«Мы юридически и морально обязаны приложить все усилия, чтобы обеспечить китов большим количеством лосося и более тихими водами для охоты», — подчеркнул Уильямс.