Новые кадры с дрона и подводные съёмки косаток поразили исследователей
Новые кадры, снятые с дрона и под водой, ошеломили исследователей, которые провели два дня с южной резидентной популяцией косаток (J-подгруппа) у побережья Британской Колумбии, включая новорождённого детёныша, а также больше времени с северными резидентными косатками в проливе Джонстоун. Съёмки проводились в течение трёх недель в августе и начале сентября в сотрудничестве с научно-исследовательским институтом Хакай.
«Это захватывало дух», — сказал Эндрю Трайтс, профессор Института океанов и рыболовства, департамента зоологии и директор Исследовательского подразделения морских млекопитающих Университета Британской Колумбии. Трайтс является со-руководителем пятилетнего исследования резидентных косаток и их добычи.
Кадры с дрона были собраны ненавязчиво, с высоты в сотни футов над китами, которые, казалось, даже не знали о его присутствии. В сочетании с подводными микрофонами, устройствами для отслеживания взрослого чавычи и подводной съёмкой открывается новое, захватывающее представление о повседневной жизни косаток в дикой природе.
Главное открытие — это то, насколько часто косатки касаются друг друга, что не так заметно с лодки.
«Мы думали, что мы закалённые учёные, но это тронуло нас до глубины души, особенно кадры матери и детёныша», — отметил Трайтс.
На кадрах детёныш северной резидентной популяции прижимается к матери, скользит вдоль её тела, по-видимому, просто ради забавы, и игриво хлопает хвостом по голове матери.
Основной вопрос исследования — могут ли южные резидентные косатки получить достаточно чавычи (их предпочитаемой добычи) для пропитания в море Селиш. Данные могут помочь ответить на вопрос, почему в последние три года южные резидентные косатки не возвращаются, как обычно, в свои основные кормовые районы у острова Сан-Хуан и в Британской Колумбии.
Южные резидентные косатки в среднем худее северных, и их численность неуклонно сокращается — до всего 73 особей. Численность северных резидентных косаток медленно растёт и превышает 300 особей. Как и южные, северные питаются только рыбой, предпочтительно чавычей, но их основная среда обитания, хотя и меньше по площади, имеет более обильные запасы рыбы, а также более чистую и тихую воду.
Наблюдая за обеими популяциями и их добычей, исследователи надеются сравнить их условия кормодобывания и охотничье поведение и выяснить, труднее ли южным резидентным косаткам ловить добычу.
«Один из выводов — да, существует проблема с питанием. Но мы должны быть в состоянии ответить на этот вопрос не просто впечатлением или убеждением, а данными», — сказал Трайтс.
Чтобы узнать больше о наличии, количестве и качестве добычи косаток, со-руководитель Скотт Хинч, директор лаборатории экологии и сохранения тихоокеанского лосося, занимается отловом и мечением чавычи, изучает места нахождения крупной рыбы и её питательную ценность.
Проект стоимостью 1 миллион долларов является частью федеральной инициативы правительства Канады Whale Science for Tomorrow.