Как редко косатки выбрасываются на пляжи Флориды? Это первый случай в истории

Когда Блэр Мейс прибыла на пляж Палм-Коста около 9 утра в среду, она не могла поверить своим глазам. Перед ней на берегу лежала самка косатки весом 6000 фунтов — зрелище, ранее не зафиксированное во Флориде. К тому времени, как прибыла Мейс, кит находился на берегу уже как минимум три часа, и любопытные отдыхающие собрались толпой, чтобы посмотреть.

"Это было чрезвычайно, чрезвычайно необычно", — сказала Мейс, координатор по выбросам морских млекопитающих в юго-восточном регионе Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA). "Я занимаюсь этим 30 лет, и у нас никогда не было записей о выбросе косатки во Флориде или на юго-востоке США".

Что убило косатку?

21-футовая самка косатки имела стертые зубы, что указывало ученым на ее преклонный возраст. Ее тело доставили в SeaWorld, где команда патологоанатомов и биологов из нескольких организаций, включая Университет Флориды и Исследовательский институт Хаббса-Сиуорлда, работала всю ночь, чтобы провести вскрытие животного и взять образцы.

К утру четверга они смогли исключить взаимодействие с человеком как причину смерти, например, травму или проглатывание пластика, сказала Мейс. Также не было признаков травм от операций с военными гидролокаторами, которые могут быть связаны с гибелью китов на мели.

Вместо этого предварительные результаты анализов показали признаки болезни. Хотя конкретное заболевание все еще неизвестно, ученые отправляют образцы в лабораторию, где дополнительная информация станет доступна в ближайшие недели, сообщила Мейс.

Редкое, но не уникальное присутствие в регионе

Обычно публика ассоциирует косаток с более прохладными водами Тихоокеанского северо-запада. Однако, по словам Мейс, в более теплых водах вокруг Флориды фактически обитают две популяции: Западно-Североатлантическая и Северо-Мексиканского залива. Косаток даже наблюдали у Багамских островов и в Карибском бассейне.

"Мы действительно получаем сообщения о наблюдениях здоровых косаток и их стай от рыбаков в открытом море, — сказала Мейс. — Но настоящая редкость — это когда одна из них действительно оказывается выброшенной на пляж".

Напряженный год для китов у побережья Флориды

Федеральные ученые считают косатку "главным хищником океана". По данным NOAA, они встречаются во всех океанах мира и являются наиболее широко распространенным видом китов или дельфинов.

Новости о выброшенной косатке в округе Флаглер появились в то же утро, когда сотни отдыхающих примерно в 200 милях к югу наблюдали, как находящиеся под угрозой исчезновения североатлантическая гладкая китиха по кличке "Пилигрим" и ее детеныш плыли вместе у побережья округа Палм-Бич.

"У нас в этом году, честно говоря, напряженный период с наблюдениями гладких китов и выбросами крупных китов. Так что многие люди видят их в воде", — сказала Мейс. Гладкие киты считаются одним из самых исчезающих видов китов в мире, а пик сезона отела длится с декабря по март.

Мейс призналась, что при виде мертвой косатки ее охватила волна противоречивых эмоций: от сердечной боли при виде любого выброшенного морского млекопитающего до любопытства и научного интереса, желания узнать причину произошедшего.