Косатки создают «инструменты» из водорослей для взаимного ухода

Косатки были замечены за откусыванием стеблей водорослей и использованием их для массажа друг друга — это первое свидетельство изготовления орудий морскими млекопитающими. Киты откусывают конец стебля ламинарии, помещают его между собой и партнером и катают водоросль между телами в течение продолжительного времени.

Ученые зафиксировали это поведение на кадрах с дронов, снятых у южных резидентных косаток в море Селиш, во внутренних водах штата Вашингтон, США. Это делали киты всех возрастов, возможно, для укрепления социальных связей и поддержания здоровья кожи.

Исследование возглавил Центр исследований китов (CWR) в сотрудничестве с Эксетерским университетом. Их статья под названием «Дикие косатки изготавливают и используют инструменты для аллогруминга» опубликована в журнале Current Biology.

Несколько видов китов известны тем, что занимаются «kelping»: двигают водоросли головами, плавниками и телами — вероятно, для игры или, возможно, для удаления паразитов и поддержания здоровья кожи.

Но новое открытие, названное «allokelping» (т.е. использование водорослей с другим китом), отличается тем, что водоросль выбирается и обрезается (создается «инструмент» для будущего использования), а манипулируют им два кита вместе.

Команда наблюдала аллокелпинг в 8 из 12 дней, включенных в исследование. На основе наблюдений они предполагают, что это поведение может быть универсальным для этой популяции.

Киты чаще всего объединялись для аллокелпинга с близкими родственниками по материнской линии и особями схожего возраста.

Возможные причины аллокелпинга:

• Социальные связи: Прикосновение важно для снижения стресса и построения отношений. Использование водоросли может усиливать этот опыт.
• Здоровье кожи: Помогает удалять омертвевшую кожу. Бурые водоросли, такие как ламинария, обладают антибактериальными и противовоспалительными свойствами.

Другие косатки известны тем, что трутся телами о гладкие каменистые пляжи, возможно, для удаления омертвевшей кожи и паразитов, но южные резидентные киты так не делают.

По данным последней переписи CWR в июле 2024 года, осталось всего 73 южных резидентных косатки. Поскольку они не скрещиваются с другими популяциями, это число критически низкое.

Угрозы для популяции:

• Основная пища — чавыча, численность которой резко сократилась из-за перелова, изменения климата и разрушения нерестилищ.
• На китов также влияют загрязнение и шум от деятельности человека.
• Леса ламинарии, где киты выбирают свои «инструменты», сокращаются из-за повышения температуры океана.

Как было сделано открытие

Высококачественные кадры с дронов позволили разглядеть детали, невидимые с лодок или берега. Ученые заметили, что пары китов подолгу остаются в контакте, и между их телами находится коричневая «палочка» — стебель ламинарии. Анализ множества видео показал, что это не случайность, а регулярное и преднамеренное поведение.