Комодские драконы привлекают туристов на "юрские" острова
Комодские драконы — самые крупные ящерицы в мире — не дышат огнем, но могут убить буйвола или любого из туристов, стекающихся на их пустынные острова.
"Я чувствую себя, как в середине "Парка Юрского периода", очень глубоко в прошлом", — сказал посетитель из Гонконга Майкл Лиен во время недавней поездки на остров Комод, основной ареал этих находящихся под угрозой исчезновения индонезийских ящериц.
Перед ним простирается ландшафт, будто сошедший со страниц истории — гористые острова с пальмами, спускающимися к лазурному морю. Лиен и его жена одновременно и взволнованы, и немного нервничают.
"Что мне делать, если дракон появится внезапно?" — спрашивает он у гида Джонни Банггура, проводящего экскурсию по почти необитаемому островку на востоке обширного индонезийского архипелага.
Имея за плечами 18-летний опыт и тяжелую дубинку на всякий случай, Банггур дает важный совет: не сходить с тропы и держаться группы.
Достигая 3 метров (10 футов) в длину и веса до 70 кг (150 фунтов), комодские драконы — вялые, неуклюжие существа, но они имеют грозную репутацию пожирателей всего, что могут, включая себе подобных.
Они предпочитают питаться падалью, но могут убивать, если представится возможность.
Раньше ученые считали, что их обильная слюна содержит бактерии, которые ослабляют и парализуют жертву, за которой они медленно, но неуклонно следуют, пока та не умрет или не сможет защищаться.
Однако новые исследования показали, что у ящериц есть собственные ядовитые железы. Один укус дракона не убьет вас, но может сделать очень больным и, в конечном итоге, беззащитным.
В 2007 году 9-летний мальчик ушел в кусты по нужде и не вернулся. В 1974 году пропал швейцарец во время прогулки с наблюдением за птицами. Были найдены только его очки и фотоаппарат.
Комодские драконы имеют ужасные манеры за столом, но по крайней мере съедают все — кости, копыта и прочее.
Банггур объясняет, что драконы могут съесть за один прием половину собственного веса. Успокаивая, он добавляет, что они "предпочитают" буйволов, оленей или кабанов, а опасность для людей "очень ограничена".
Тем не менее, супруги Лиен не намерены приближаться к угрожающим рептилиям с их желтыми раздвоенными языками, мощными челюстями и острыми когтями.
Около 2500 драконов живут на острове, названном в их честь ("комодо" означает "дракон" на индонезийском). Вместе с соседним островом Ринча это основной ареал драконов в национальном парке Комод, созданном в 1980 году для сохранения древнего вида.
Смелые жители острова — всего около 2000 человек — раньше охотились на кабанов и оленей, конкурируя с ящерицами за пищу. Теперь они — главные хранители драконов.
"На Комодо все делается для мирного сосуществования людей и драконов", — сказал AFP управляющий парком Мульяна Атмаджа.
Посетители платят за возможность ступить на острова и совершить экскурсии по специальным тропам, всегда в сопровождении рейнджера. В этом году ожидается около 40 000 туристов, 90% из которых — иностранцы.
"Нам нужно действовать осторожно, потому что чрезмерное количество посетителей потревожит естественную среду обитания комодских варанов", — сказал Атмаджа.
Американская природоохранная группа The Nature Conservancy помогла индонезийским властям перестроить местную экономику так, чтобы она поддерживала как людей, так и рептилий.
Жители деревень по-прежнему рыбачат, но больше не конкурируют с драконами за пищу. Чтобы пополнить доходы, они имеют исключительное право продавать миниатюры драконов, жемчуг и другие сувениры.
"Мы проводили кампании по повышению осведомленности местных жителей и предоставлению им других источников дохода. Чем больше туристов приезжает, тем больше денег они могут заработать", — добавил глава парка.
Это сработало так хорошо, что в 1990 году управляющие парком смогли прекратить подкармливать драконов. Некоторые ящерицы, по-видимому, забыли, как добывать пищу самостоятельно, и просто ждали, когда туристы предложат им живых коз.
Остров Комод уже внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, и теперь есть стремление включить его в список "Новых семи чудес природы".