Бескрылый комар-звонец угрожает экосистемам Антарктики
Исследователи установили, что из известных чужеродных (инвазивных) видов в Антарктиде бескрылый комар-звонец Eretmoptera murphyi представляет один из самых высоких рисков для наземных экосистем.
Вид, предположительно, был случайно занесен с субантарктической Южной Георгии на остров Сайни (морская Антарктика) в 1960-х годах во время эксперимента по пересадке растений. С тех пор он успешно расселился на острове Сайни: его биомасса в местах обитания в 2–5 раз превышает суммарную биомассу всех местных членистоногих.
Исследовательская группа из Бирмингемского университета и Британской антарктической службы изучает, как комар выживает в экстремальных полярных условиях и какое влияние оказывает на регион. Предварительные результаты показывают, что этот единственный вид-деструктор может высвобождать столько же азота, сколько вносят в почву тюлени в местах своих лежбищ. На острове Сайни это означает увеличение содержания азота в 3–4 раза по сравнению с зонами, где комар не обитает.
Питаясь мёртвой органикой и не имея на острове конкурентов или хищников, E. murphyi высвобождает в почву большие объёмы питательных веществ. Это влияет на разложение торфа и структуру почвы, оказывая широкое воздействие на все уровни биоразнообразия.
«По сути, он выполняет работу дождевого червя, но в экосистеме, где дождевых червей никогда не было», — говорит аспирант Джезамин Бартлетт.
Для оценки экологического воздействия комара команда собрала данные о его численности, других беспозвоночных и микробах, а также о параметрах среды (влажность, содержание органического углерода и азота в почве, состав субстрата). Эти данные сравнили с участками, где комар отсутствует.
В местах с наибольшей численностью комара было больше почвы и менее глубокие моховые подушки. Это говорит о том, что комар поедает торф в моховых подушках, превращая его в почву.
«Это вызывает беспокойство, поскольку на острове Сайни находятся одни из лучших образцов моховых подушек в Антарктическом регионе. Это также единственное место в Антарктиде, где произрастают два вида цветковых растений — луговик антарктический и колобантус кито», — отмечает Бартлетт.
Угроза проникновения инвазивных видов в долгое время изолированные экосистемы Антарктики растёт из-за быстрого регионального потепления и увеличения человеческой активности.
«Посетители Антарктики подвергаются всё более строгим мерам биобезопасности, но случайные заносы продолжаются. Личинки комаров, например, крошечные, и их легко не заметить невооружённым глазом. Туристы и исследователи могут заносить их во время остановок в субантарктике и переносить по континенту в грязи на обуви», — говорит профессор Питер Конвей.
В рамках исследования экологи подчёркивают риск переноса почвы и беспозвоночных по всей территории действия Договора об Антарктике и изучают существующие протоколы биобезопасности, чтобы минимизировать распространение инвазивных видов.
«Мы уже знаем, что E. murphyi физиологически способен выживать в условиях гораздо южнее, например, на Антарктическом полуострове, поэтому контроль риска распространения чрезвычайно важен», — заключает доктор Скотт Хэйуорд.