Самцы коал рекламируют свой размер басовитым рёвом

Коалы славятся своей медлительностью, проводя 19 часов в сутки во сне и 3 часа за едой. Однако в брачный сезон самцы начинают издавать громкий рёв. Бенджамин Чарлтон из Венского университета (Австрия) предполагает, что этим они привлекают самок и отпугивают конкурентов. Вопрос в том, какую информацию несёт этот звук. Исследование, опубликованное в Journal of Experimental Biology, показывает, что коалы сообщают о своём размере.

Чарлтон и его международная команда выдвинули гипотезу: низкий голос может указывать на размер животного. У некоторых видов опущенная гортань удлиняет голосовой тракт. Поскольку в любой трубе, включая голосовой тракт, есть частоты, на которых воздух резонирует и усиливает звук, более крупные животные с длинными трактами производят более низкие резонансы, что придаёт голосу баритональное качество. Следовательно, самые крупные коалы должны издавать более низкие звуки, сигнализируя о своих габаритах.

Учёные решили проверить, есть ли у самцов коал опущенная гортань. С помощью МРТ и посмертных исследований анатомии они обнаружили, что гортань коалы опущена до уровня 3-го и 4-го шейных позвонков, а не расположена высоко в горле. Также выяснилось, что мышца, соединяющая гортань с грудиной, крепится глубоко в грудной полости, что, возможно, позволяет опускать гортань ещё ниже.

Чтобы оценить акустический эффект, Чарлтон записал рёв 140 коал в заповеднике Lone Pine и измерил размер их голов (как показатель общего размера тела). Анализ спектров показал, что у самых крупных самцов резонансные частоты всегда ниже, чем у мелких. Более того, расчётная длина голосового тракта по акустическим данным достигала 50 см — почти всей длины тела животного. Это значит, что коалы звучат даже крупнее бизонов. Учёный полагает, что они одновременно используют резонансные свойства ротовой и носовой полостей, чтобы казаться больше.

Таким образом, самцы коал действительно сообщают о своём размере с помощью рёва, причём самые крупные особи издают наиболее насыщенный баритональный звук. Чарлтон также предполагает, что именно эта «хвастливая» коммуникация могла двигать эволюцию опущенной гортани: особи, способные удлинить голосовой тракт, получали преимущество в половом отборе, звуча крупнее.