Мировая находка для спасения коал

Австралийские учёные впервые в мире секвенировали транскриптом коалы, обнаружив «святой Грааль» — ген интерферона гамма (IFN-g). Этот химический мессенджер играет ключевую роль в защите коал от рака, вирусов и внутриклеточных бактерий.

Ключ к борьбе с болезнями

Профессор Питер Тимс из Института здоровья и биомедицинских инноваций QUT заявил, что ген IFN-g — ключ к поиску лечения хламидиоза и Koala Retrovirus (KoRV), угрожающих уязвимому виду. «Мы знаем, что гены, такие как IFN-g, очень важны для контроля хламидийных инфекций у людей и других животных. Их идентификация у коалы станет большим шагом вперёд».

Богатство данных об иммунитете

Исследовательская группа из QUT, Австралийского музея, ветеринаров и биоинформатиков секвенировала полный транскриптом из нескольких тканей коалы. Данные от иммунных тканей коалы Бирке выявили последовательности по крайней мере 390 иммунно-связанных генов. «Практически ничего не известно об иммунной системе коалы, и отсутствие информации было главным препятствием», — сказал доктор Адам Полкингхорн.

Практическое применение

Команда QUT разработала молекулярный тест для измерения экспрессии IFN-g в крови здоровых и больных коал. Тест уже применён к небольшой группе диких коал с офтальмологическими и репродуктивными заболеваниями. Эти гены, составляющие около 1,8% от общего набора, участвуют в активации B- и T-клеток и презентации антигена.

Вирус и вакцина

Данные транскриптома также показали, что гены вируса KoRV не просто циркулируют в крови, но и встроены в некоторые собственные гены животного. «Анализ этой информации позволит определить, безвреден ли KoRV или он потенциально провоцирует рак или усугубляет хламидиоз», — пояснил профессор Тимс. Его команда в настоящее время испытывает вакцину против хламидиоза у коал в Юго-Восточном Квинсленде.

Значение для сохранения видов

Это открытие также поможет понять, почему популяции коал в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе сильно пострадали от хламидиоза, а в Виктории — гораздо меньше. Большинство последовательностей коалы имеют сходство с тасманийским дьяволом, что показывает близкое родство иммунных генов сумчатых. Это обещает помочь в борьбе с болезнями у других угрожаемых видов Австралии.

Профессор Тимс отметил, что работа только начата: «Мы лишь поцарапали верхушку айсберга». Для полного анализа данных потребуется расширение консорциума и проведение специального воркшопа.