Коалы в Квинсленде демонстрируют уникальный иммунитет к смертельному ретровирусу

Популяция коал к северу от реки Брисбен эволюционно выработала уникальную геномную устойчивость к смертоносному ретровирусу, угрожающему их виду.

Исследователи из Университета Квинсленда и Медицинской школы UMass Chan обнаружили эту адаптацию, что вселяет надежду в усилия по спасению любимого, но находящегося под угрозой исчезновения сумчатого животного.

Исследование опубликовано в журнале Cell.

Вирусолог профессор Кит Чаппелл заявил, что команда надеется, что это открытие может привести к целевым программам разведения, способным снизить уровень хламидиоза и других проблем со здоровьем, связанных с коальим ретровирусом.

«Мы обнаружили, что у около 30% популяции коал в глубинных районах Саншайн-Коста активирован один генетический переключатель, подавляющий ретровирус, — сказал профессор Чаппелл. — Это контрастирует с популяцией на Голд-Косте, где эта адаптация практически полностью отсутствует».

Коалий ретровирус подавляет иммунную систему коал и делает их более уязвимыми к другим инфекциям, таким как хламидиоз, который опустошил популяции в Квинсленде и Новом Южном Уэльсе. Он также связан с лимфомами, унесшими жизни многих коал в неволе.

Работа под руководством научного сотрудника Майклы Блайтон показывает, что коалы из глубинных районов Саншайн-Коста развили «адаптивный геномный иммунитет» к ретровирусу в своей ДНК, подобно тому, как иммунная система адаптируется после воздействия патогенов.

«Поскольку этот "геномный иммунитет" может наследоваться, открытие предполагает, что коал с этим признаком можно использовать в программах разведения для снижения восприимчивости других популяций, например на Голд-Косте», — сказала доктор Блайтон.

Исследователи также были в восторге, обнаружив, что адаптация, по-видимому, распространяется в северной популяции коал, хотя эволюционные временные масштабы означают, что для самостоятельного распространения по всей субпопуляции потребуется много поколений.

Профессор Чаппелл отметил, что ретровирусы могут изменять генетический код вида-хозяина, и около 8% человеческой ДНК происходит от инфекций за сотни миллионов лет. «В отличие от этого, коалий ретровирус попал в геном сумчатых всего несколько тысяч лет назад, что в эволюционном плане очень недавно. Из всех видов на планете это единственный, где мы можем наблюдать генетический ответ на ретровирус в реальном времени, а не изучать реакции на то, что попало в геном миллионы лет назад».

Исследователи предупреждают, что, хотя для коал существует много других более острых угроз, чем ретровирус, животные с этой адаптивной устойчивостью могут стать более жизнестойкими для восстановления численности в районах, где популяции коал были уничтожены болезнями.

Прорыв открыл путь к новым или улучшенным программам разведения и дальнейшим исследованиям других позитивных адаптаций у коал по всей Австралии.