Размер клюва позволяет определить пол галапагосского пингвина

Исследователи из Вашингтонского университета установили, что для определения пола галапагосского пингвина достаточно измерить его клюв. Результаты опубликованы 5 апреля в журнале Endangered Species Research.

Проблема традиционных методов

Галапагосские пингвины — единственные пингвины, обитающие в экваториальном регионе. У них, как и у большинства птиц, нет внешних половых признаков. Самцы и самки внешне очень похожи, и оба родителя участвуют в заботе о потомстве. Хотя самцы обычно немного крупнее, различие незначительно. Единственным точным методом до сих пор был ДНК-тест по образцу крови — инвазивный и трудоемкий процесс в полевых условиях.

Новое простое правило

С 2010 по 2014 год старший автор работы, профессор П. Ди Бурсма, собрала замеры тела 61 взрослой особи в дикой природе, включая несколько параметров клюва, и взяла образцы крови для генетического определения пола. Статистический анализ, проведенный ведущим автором Каролин Кэппелло, показал, что у самцов клюв толще (выше) по сравнению с самками. Используя только этот параметр, исследователи смогли правильно определить пол более чем 95% пингвинов в исследовании.

Значение для исследований

Это открытие ускорит полевые исследования этого вымирающего вида, численность которого оценивается в 1500–4700 особей. Галапагосские острова находятся в «предсказуемо непредсказуемом» регионе: подъем глубинных течений обеспечивает пищу, но события Эль-Ниньо разрушают пищевую сеть, приводя к голоду и прекращению размножения. Предварительные данные указывают, что самцы могут иметь более высокую выживаемость в экстремальных условиях. Новый метод позволит изучить, как изменение климата и учащение Эль-Ниньо по-разному влияют на самцов и самок, что критически важно для выживания вида.