Галапагосские фрегаты оказались генетически уникальными

Исследователи из Смитсоновского института биологии охраны природы, Национального музея естественной истории и Университета Миссури обнаружили, что популяция великолепного фрегата на Галапагосских островах может быть отдельным генетически уникальным видом. Результаты опубликованы в Proceedings of the Royal Society B.

Неожиданное открытие

Несмотря на способность этих тропических морских птиц преодолевать сотни километров над океаном, три независимых генетических теста показали, что галапагосские фрегаты генетически отличаются от своих сородичей с материкового побережья Америки более полмиллиона лет.

«Это была такая неожиданность, — говорит ведущий автор исследования Фрэнк Хайлер. — Даже существо, так хорошо приспособленное к полётам над открытым океаном, оказалось там изолированным».

Генетическая и морфологическая уникальность

Исследование, начатое для сравнения галапагосских фрегатов с карибскими и тихоокеанскими популяциями, выявило не только генетические, но и морфологические различия.

Вопросы и угрозы

Теперь перед учёными стоят вопросы:

• Достаточно ли различий для выделения галапагосских фрегатов в отдельный вид?
• Что вызывает изоляцию у столь мобильных птиц?

При этом ясно, что эта небольшая популяция из примерно 2000 гнездящихся птиц уязвима. Любая катастрофа или антропогенная угроза может её уничтожить.

«Если галапагосская популяция вымрет, быстрое повторное заселение материковыми птицами маловероятно», — отмечает соавтор Роберт Флейшер.

Необходимость пересмотра статуса

Великолепный фрегат сейчас имеет статус «вызывающий наименьшие опасения» (least concern) по классификации МСОП. Однако авторы статьи рекомендуют пересмотреть этот статус из-за генетической уникальности галапагосской популяции.