Коралловые эмбрионы клонируют себя

Учёные из Австралийского института морских наук (AIMS) обнаружили ранее неизвестную репродуктивную стратегию у кораллов. Исследование, опубликованное в журнале Science, впервые показало, что коралловое потомство способно формировать генетические клоны ещё до оседания и развития во взрослые полипы.

Обычно «потомство» кораллов — результат полового размножения: яйцеклетки оплодотворяются до или после выброса в воду. Эти оплодотворённые яйца разносятся течениями. Клоны же — генетические копии родительского коралла, образующиеся, например, при фрагментации колонии штормом.

Доктора Эндрю Хейуорд и Эндрю Негри предположили, что оплодотворённые яйцеклетки (эмбрионы) кораллов также могут делиться, поскольку, в отличие от большинства животных, у них отсутствует защитная внешняя мембрана — это так называемые «голые» эмбрионы.

«На ранней стадии эмбрион делится на скопление клеток. Поскольку у этого шарика клеток нет защитного слоя, мы задались вопросом, может ли турбулентность вызвать его распад», — объясняет доктор Хейуорд.

Так и произошло, но дальнейшее стало неожиданностью.

«К нашему удивлению, многие фрагментированные эмбрионы позже начали развиваться и оседать точно так же, как их целые собратья. Интересно, что эти фрагменты превращались в уменьшенные версии молодых кораллов», — отмечает учёный.

В лаборатории турбулентные условия создавали, переливая эмбрионы в морской воде с высоты 30 см. «Это эффективно имитирует высоту волны, создаваемую умеренным ветром, когда возникают небольшие барашки. Такая погода часто бывает во время нереста кораллов на Большом Барьерном рифе», — говорит доктор Негри. — «Вероятно, такое фрагментирование регулярно происходит в ночи нереста».

«Похоже, отсутствие защитной мембраны — не случайность. Почти половина всех этих голых эмбрионов фрагментировалась в наших экспериментах, что говорит о давнем наличии этого механизма для максимизации репродуктивных усилий».

«Эта смешанная система размножения означает, что колонизирующие кораллы одновременно получают преимущества как полового, так и бесполого размножения. Как и у людей, важно, чтобы потомство кораллов имело генетически различных родителей, но эти эмбрионы также легко клонируются, образуя множество своих копий. Это помогает объяснить, как кораллы максимизируют свои шансы найти подходящую среду для оседания и выживания», — резюмирует доктор Хейуорд.

В человеческих терминах это эквивалентно рождению идентичных близнецов, тройняшек, четверняшек и так далее. Это открытие — ещё один пример сложности этих невероятных животных.