Успешное размножение редкого коралла в лаборатории открывает путь к его сохранению

Впервые удалось успешно размножить и вырастить в лаборатории редкий и находящийся под угрозой вид карибского коралла, согласно исследованию, опубликованному в журнале BMC Ecology.

Исследование впервые предоставляет фотографии и описание молоди этого вида и может дать информацию для усиления местных усилий по сохранению рифов. Команда также планирует высадить выращенных в лаборатории молодых кораллов в дикую природу, что может помочь популяциям стать более устойчивыми к изменению климата.

Карибский столбчатый коралл Dendrogyra cylindrus является редким и малоизученным. Мелкие молодые особи этого вида не наблюдались за более чем 30 лет исследований в Карибе. Этот вид — один из немногих в регионе, формирующий крупные ветви, которые могут служить укрытием для важных видов рыб и снижать энергию штормового нагона у берега.

Ведущий автор исследования Кристен Мархавер объяснила, что необычное время нереста — за полчаса до более изученного роговидного коралла — долго мешало его наблюдению.

Столбчатые кораллы имеют уникальную форму «дымовой трубы» и необычное репродуктивное поведение. Колонии бывают либо полностью мужскими, либо женскими. Самцы сначала выпускают сперму в воду, за ними самки выпускают отдельные яйцеклетки, что затрудняет сбор и исследования по размножению.

Теперь, после успешного выращивания молоди в лаборатории, можно детальнее изучать факторы, угрожающие их выживанию в дикой природе, и попытаться высадить небольшое количество особей обратно на риф. Это может повысить генетическое разнообразие популяций, позволяя им адаптироваться к меняющимся условиям океана.

Команда определила время сбора яйцеклеток и спермы: через три ночи после августовского полнолуния и примерно через 100 минут после заката. На глубине 6–7 метров у побережья Кюрасао были установлены сети и воронки над женскими колониями для сбора яиц, а шприцами вручную собирали сперму из облаков, выпускаемых мужскими колониями.

После оплодотворения собранных клеток в лаборатории удалось вырастить эмбрионы до стадии плавающих личинок (впервые наблюдаемой) и оселить их на керамические подставки в резервуарах. Осевшая молодь выживала более семи месяцев.

Теперь, когда определены оптимальные условия для выращивания, можно начать изучать влияние различных факторов (тип воды, загрязнители, присутствие других видов) на их выживание. Эти данные помогут объяснить, почему молодь отсутствует в определённых районах в природе.

Популяции ветвящихся кораллов часто генетически идентичны, что делает их уязвимыми к болезням и температурному шоку. Возвращение нескольких выращенных в лаборатории особей на риф может помочь увеличить генетическое разнообразие популяции. Также есть свидетельства, что молодые кораллы могут лучше приспосабливаться к меняющейся среде, чем взрослые, что может помочь буферизировать экосистемы от глобальных угроз.

Успех лабораторного размножения даёт первые твёрдые доказательства того, что этот вид всё ещё способен к половому размножению, а не только к фрагментации, что позволяет сдержанно оптимистично смотреть на его будущее.