Лососи Аляски мельчают, что влияет на людей и экосистемы

Размер лосося, возвращающегося в реки Аляски, резко сократился за последние 60 лет. Основная причина — рыба проводит меньше лет в море. К такому выводу пришло новое исследование учёных из Калифорнийского университета в Санта-Круз и Университета Аляски в Фэрбенксе.

Лосось критически важен для жителей и экосистем Аляски: он поддерживает коммерческий и потребительский промысел, а также переносит питательные вещества из океана вглубь суши, удобряя экосистемы в реках и вокруг них. Меньшая по размеру рыба означает меньше пищи для людей, ниже прибыль для промысловиков и меньше удобрений для наземных экосистем.

Исследователи проанализировали данные, собранные за шесть десятилетий (с 1957 по 2018 год) Департаментом рыболовства и охоты Аляски. В выборку вошли 12,5 миллиона рыб. Анализ выявил закономерность уменьшения размеров у четырёх видов лосося: чавычи, кеты, кижуча и нерки — во всех регионах Аляски.

Ключевая причина: лососи возвращаются на нерестилища в более молодом возрасте, чем раньше. Аляскинский лосось может проводить в море до семи лет, нагуливая вес и мигрируя по северной части Тихого океана.

«Есть два способа, как они могут становиться меньше: они могут меньше расти, оставаясь того же возраста, или они могут быть моложе. Мы увидели сильную и последовательную закономерность: лососи возвращаются в реки моложе, чем это было исторически», — пояснил ведущий автор Эрик Палковакс.

Факторы, влияющие на уменьшение размера:

• Изменение климата и конкуренция с растущим числом дикого и выращенного в инкубаторах лосося (особенно горбуши) в океане — влияют на все виды и регионы.
• Коммерческий вылов и восстановление популяций морских млекопитающих, питающихся лососем, — важны лишь для некоторых популяций.

Более ранний возврат в пресные воды означает, что океан становится для лосося более рискованным местом. Каждый дополнительный год в море увеличивает шанс не вернуться на нерест вовсе.

Последствия:

• Для людей: меньше рыбы для пропитания, снижение прибыли коммерческого промысла.
• Для экосистем: меньше питательных веществ (особенно морского азота) для медведей, насекомых, птиц, деревьев и молоди лосося. Количество переносимых питательных веществ напрямую зависит от размера тела рыбы.

Исследование стало возможным благодаря созданию единой публичной базы данных на основе информации, десятилетиями собираемой Департаментом рыболовства и охоты Аляски. Работа была поддержана Национальным центром экологического анализа и синтеза (NCEAS) и Фондом Гордона и Бетти Мур.