Уроки краха популяций китов помогут защитить виды под угрозой

Исследование исторических данных о китобойном промысле показало, что признаки будущего глобального краха популяций коммерчески добываемых китов были заметны за 40 лет до самого события.

Учёные из Цюрихского университета и Университета Тасмании проанализировали детальные записи, собранные во время коммерческого промысла в XX веке и обобщённые Международной китобойной комиссией (МКК). Они изучили влияние перелова на популяции китов, чтобы на основе этих исторических данных разработать методы, применимые к видам, находящимся под угрозой сегодня.

Перелов — угроза для многих морских видов, и проблема, вероятно, усугубится с ростом населения. Он может привести к краху популяций, восстановление которых занимает десятилетия или не происходит вовсе. Классический пример — чрезмерная добыча китов ради ворвани, жира и мяса в XX веке, приведшая к резкому падению их численности после десятилетий промысла.

Предупреждающие признаки заметны задолго до краха

Предыдущие исследования на экспериментальных моделях показывали, что резкие сдвиги в среднем размере тела популяции вместе с колебаниями численности могут указывать на приближающийся коллапс, но в дикой природе это ранее не демонстрировалось. Команда эколога Кристофера Клементса из Цюрихского университета проанализировала данные о количестве и размере добытых с 1900 года китов, чтобы проверить, присутствовали ли эти характерные изменения перед документированным крахом популяций.

«Мы изучили данные по синим, финвалам, сейвалам и кашалотам и обнаружили значительное сокращение размеров тела. Например, кашалоты, добытые в 1980-х, были в среднем на четыре метра короче, чем в 1905 году», — объясняет Кристофер Клементс. «Это означает, что предупреждающие сигналы можно было обнаружить за 40 лет до коллапса популяции».

Применение метода для видов под угрозой исчезновения

Результаты показывают, что отслеживание изменений среднего размера тела может помочь предсказать, когда популяциям грозит крах.

«Наша методика может быть использована для помощи другим видам, вызывающим опасения с точки зрения сохранения. Более того, она может позволить вовремя принять меры, чтобы этого не допустить», — говорит Кристофер Клементс.