Массовые выбросы китов на берег: пять вопросов и ответов

Гибель около 200 гринд на пляже в Тасмании вновь подняла вопросы о причинах таких массовых выбросов и возможности их предотвращения.

С помощью эксперта по выбросам китов из Университета Мэсси (Новая Зеландия) Карен Стокин — ответы на пять ключевых вопросов:

Что вызывает массовые выбросы?

Учёные всё ещё пытаются это выяснить. Известно, что существует несколько типов таких событий с множеством возможных и пересекающихся объяснений. Причины могут быть естественными (например, связанными с батиметрией — формой дна океана) или специфичными для вида.

Гринды и несколько видов мелких дельфинов, особенно в южном полушарии, известны регулярными массовыми выбросами. В некоторых случаях больной кит направляется к берегу, а вся группа неосознанно следует за ним.

Происходит ли это в определённых районах?

Существует несколько мировых "горячих точек". В южном полушарии — Тасмания и залив Голден-Бей в Новой Зеландии. В северном полушарии — залив Кейп-Код в Массачусетсе, США.

В этих районах есть сходства в топографии пляжей и условиях окружающей среды. Например, Кейп-Код и Голден-Бей имеют узкую выступающую береговую линию, мелководье и большие приливно-отливные колебания. Такие зоны иногда называют "китовыми ловушками" из-за скорости отлива.

Становятся ли выбросы более частыми?

Возможно. Выбросы — естественное явление, документированное со времён Аристотеля. Однако здоровье океанов ухудшилось в последние десятилетия.

Их частота может увеличиваться из-за роста использования морских ресурсов человеком, судоходства и химического загрязнения. Эпизоотии (вспышки болезней, поражающих определённый вид животных) также могут приводить к большему числу выбросов. Но это явление всё ещё требует изучения.

Является ли фактором изменение климата?

Исследования влияния изменения климата на морских млекопитающих ещё находятся в зачаточном состоянии. Эксперты знают, что оно может вызывать изменения в распределении добычи и хищников. Для некоторых видов это может привести к приближению китов к берегу.

Например, недавние исследования на основе современных климатических моделей предсказывают, что к 2050 году распределение кашалотов и синих китов у берегов Новой Зеландии может значительно измениться.

Можно ли предотвратить выбросы?

Не совсем. Поскольку выбросы происходят по множеству причин, универсального решения не существует. Однако, по словам Стокин, лучшее понимание того, вызывают ли антропогенные изменения больше массовых выбросов и как именно, может помочь в поиске решений.