Восстановление китов в Антарктике под угрозой из-за конкуренции с промыслом криля
Южный океан, окружающий Антарктиду, — крупнейшая в мире кормовая база для усатых китов (например, горбачей), которые фильтруют из воды мелкие организмы. В XX веке китобои добыли здесь около 2 миллионов крупных китов. Некоторые популяции, такие как антарктический синий кит, сократились более чем на 99% и с трудом восстанавливаются, несмотря на прекращение коммерческого промысла большинством стран к середине 1980-х годов.
Сегодня возникает новая угроза: промышленный вылов антарктического криля — мелких плавающих рачков длиной около 2 дюймов (60 мм). Новое исследование показывает, что конкуренция с этим растущим промыслом может препятствовать восстановлению китов.
В начале 2022 года коллега, работавший на круизном судне, сообщил о наблюдении примерно 1000 финвалов, кормящихся крилем у Южных Оркнейских островов. Это, вероятно, крупнейшее скопление усатых китов с 1930-х годов, пика промышленного китобойного промысла. Он также отметил, что среди огромной группы китов маневрировали четыре крупных рыболовных судна с выставленными сетями — они также добывали антарктический криль.
Из-за удалённости Южного океана мало кто осознавал, что промысел криля напрямую конкурирует с китами. В 2023 году учёные привлекли внимание к этой потенциальной угрозе. Организация Sea Shepherd Global, отслеживающая ситуацию несколько лет, подтвердила, что прямое пересечение кормящихся китов с активным промыслом — обычное явление.
Сейчас промысел криля находится на пороге расширения. Вдоль Антарктического полуострова промышленность предложила увеличить лимит вылова в четыре раза — с 155 000 до 668 101 тонны в год.
Почти весь улов идёт на два продукта: рыбную муку для аквакультуры и омега-3 пищевые добавки. Большая часть муки скармливается выращиваемому лососю, который приобретает свой характерный розовый цвет благодаря этой пище.
В то же время киты конкурируют с судами за свой единственный источник пищи. Киты кормятся примерно 100 дней в году; в зависимости от вида взрослый кит может потреблять от 1 до 6 тонн криля в день.
Большинство усатых китов используют стратегию заглатывания (lunge feeding): они быстро плывут к скоплению криля, широко открывая пасть в нужный момент, затем закрывают челюсти и фильтруют воду через усовые пластины, оставляя криль. Это энергозатратное поведение, поэтому киты нацелены на большие и плотные скопления криля — как и рыболовные суда. С 2021 по 2023 год четыре горбатых кита погибли, запутавшись в сетях для лова криля.
Комиссия по сохранению морских живых ресурсов Антарктики (CCAMLR), международная организация, управляющая использованием Южного океана, обязана обеспечивать, чтобы киты и другие зависящие от криля популяции не страдали от промысла. Однако комиссия работает на основе консенсуса, поэтому, если одно государство-член выступает против действия, ничего не меняется.
Государства-члены блокируют предложения по созданию морских охраняемых районов в Южном океане и ужесточению регулирования промысла криля. Коалиция во главе с США настаивает на более строгих ограничениях, но Россия и Китай сопротивляются. Исследование показывает, что если промысел антарктического криля расширится без строгих мер защиты дикой природы, хрупкое восстановление усатых китов может остановиться или даже обратиться вспять.