Новый метод позволил определить возраст китовых акул прямо во время их плавания
Согласно недавно опубликованному исследованию учёных из Исследовательского института Гая Харви (GHRI) Университета Нова Саутвестерн (NSU) и их коллег из Мальдивской программы по исследованию китовых акул, самцы китовых акул — уже самого крупного вида акул в мире — могут жить до 130 лет.
Исследование динамики роста и старения китовых акул, опубликованное в Marine and Freshwater Research Journal, проводилось в Республике Мальдивы с использованием уникального подхода.
По словам первого автора научной статьи Кэмерона Перри, бывшего аспиранта NSU GHRI, новизна подхода в том, что учёные в течение десятилетия проводили повторные неинвазивные измерения живых акул под водой.
До сих пор подобные исследования возраста и роста требовали получения позвонков от мёртвых китовых акул и подсчёта годичных колец, аналогичных кольцам деревьев. Новая работа показывает, что информацию о возрасте и росте можно получать, не полагаясь на мёртвых акул, выловленных рыболовством. Это большое достижение.
В исследовании "Сравнение методов измерения длины и оценка параметров роста свободно плавающих китовых акул (Rhincodon typus) вблизи атолла Южный Ари, Мальдивы" отмечается, что повторные измерения одних и тех же акул в течение многих лет были возможны, потому что многие особи возвращались на то же место каждые один-два года, и их можно было распознать по уникальным узорам из пятен. Моделирование результатов измерений показало, что:
- Самцы китовых акул могут жить до 130 лет (это означает, что некоторые особи, плавающие сегодня в океанах, родились, когда президентом США был Гровер Кливленд).
- Китовые акулы могут вырастать в среднем до 61,7 фута (около 18,8 м), что больше, чем считалось ранее (почти на 17 футов длиннее школьного автобуса).
Рост и размножение китовых акул, находящихся под угрозой исчезновения во многих местах, изучены плохо. Если учесть этот недостаток знаний и высокую ценность продуктов из китовой акулы (плавников, мяса и масла), которые добываются во многих странах, становится ясна срочность в изучении этих животных, чтобы помочь спасти их.
По словам Перри, чем больше мы узнаём об этих животных, их динамике роста, миграциях и возможных районах нагула, тем лучше понимаем их жизненный цикл, что крайне важно для разработки природоохранных мер.
Исследование в основном финансировалось Фондом океана Гая Харви. Институт GHRI NSU работает над инициативами и исследованиями, чтобы предоставить информацию, необходимую для лучшего понимания, сохранения, мониторинга и эффективного управления популяциями акул.