Только 7% самцов горбатых китов у Новой Каледонии могут быть отцами потомства

Международная группа учёных, изучающих морских млекопитающих, обнаружила, что лишь около 7% самцов горбатых китов, обитающих в районе Новой Каледонии (юго-западная часть Тихого океана), могли стать отцами потомства. Результаты исследования, опубликованные в журнале Royal Society Open Science, основаны на анализе фотографий китов и генетических образцов, собранных в период с 1995 по 2019 год.

Известно, что группы горбатых китов ежегодно с июня по сентябрь мигрируют из холодных вод Антарктики в тёплые воды у побережья Новой Каледонии, расположенной примерно в 15 000 км от восточного побережья Австралии в Коралловом море.

Исследователи, заметив среди мигрирующих групп молодых особей, задались вопросом об их отцовстве. Они хотели выяснить, рождено ли большинство детёнышей от многих самцов или лишь от немногих.

Учёные проанализировали фотографии китов за 25-летний период для идентификации отдельных особей в группах, а также использовали собранные за много лет образцы тканей. Из 995 генетических образцов взрослых самцов они смогли определить отцов для 177 пар "мать–детёныш". Отцовство было установлено для 79 детёнышей. Неожиданно оказалось, что лишь 7% самцов в исследуемой группе были отцами какого-либо потомства.

Исследователи предполагают, что самки выбирают партнёров по определённым признакам, и лишь немногие самцы им соответствуют. Известно, что самцы горбатых китов во время брачного сезона исполняют сложные песни, которые могут петь часами.

Данные исследования указывают, что лишь немногим удаётся найти "правильную" песню. Также учёные отметили, что самцы, ставшие отцами одного детёныша от одной самки, с большей вероятностью становились отцами и от других самок.