Подсказки от популяции исчезающих синих китов
Анализ ДНК исчезающих синих китов — крупнейших животных на планете — показал, что в Австралии обитает одна популяция, которая, вероятно, широко мигрирует и адаптирована к различным условиям окружающей среды.
В данный момент синие киты находятся в австралийских водах, пользуясь обилием криля, характерным для летнего сезона.
Они кормятся в водах у мыса Джаффа (к востоку от Аделаиды) до мыса Отуэй (к западу от Мельбурна), а также в водах к западу от острова Роттнест в Западной Австралии.
Однако эти гиганты останутся ненадолго: вскоре они мигрируют на север, чтобы провести зиму в более теплых водах вокруг Индонезии, и вернутся следующим летом.
"Остается вопрос: являются ли синие киты, использующие австралийские воды, одной, свободно скрещивающейся популяцией, или это несколько популяций, которые могут иметь разные адаптации к разным условиям окружающей среды", — говорит доктор Кэтрин Аттард, член команды ученых из Университета Флиндерс, которая вместе с коллегами из Центра исследований китов в Западной Австралии и Исследовательской группы по синим китам в Виктории задалась целью ответить на этот вопрос.
"Подтверждение количества их популяций является ключом к надлежащему управлению этим исчезающим видом. Это позволит определить, какие популяции могут быть подвержены угрозе из-за деятельности человека в конкретных географических регионах", — говорит доктор Аттард.
Так же, как члены семьи генетически похожи друг на друга, особи из одной популяции также генетически схожи, поэтому ДНК можно использовать для идентификации популяций. ДНК также может помочь определить, адаптированы ли синие киты из разных локаций к разным условиям окружающей среды.
"Мы обнаружили, используя ДНК, собранную у диких животных, что синие киты в Австралии — независимо от того, кормятся ли они в водах у Южной Австралии и Виктории или у Западной Австралии — представляют собой одну популяцию и, вероятно, адаптированы к целому ряду сред.
"Это означает, что одна и та же популяция подвергается воздействию человеческой деятельности, происходящей в широком диапазоне мест. Например, на китов, кормящихся в Западной Австралии, могут повлиять антропогенные события, происходящие так далеко, как Виктория, поскольку они все являются частью одной популяции", — говорит доктор Аттард, преподаватель молекулярной экологии в Университете Флиндерс.
Синие киты все еще восстанавливаются после китобойного промысла XX века и занесены в австралийское законодательство как исчезающий вид. Правительство Австралии имеет план сохранения вида, направленный на минимизацию угроз, вызванных деятельностью человека, чтобы позволить восстановиться популяции синих китов.
"Хорошие природоохранные практики используют научную информацию, например, из генетических, акустических и визуальных исследований, для улучшения защиты исчезающих видов. Мы предоставили еще один фрагмент головоломки, который продолжит формировать прочную научную основу для сохранения синих китов", — говорит доктор Аттард.