Карибу в нефтеносных песках Альберты испытывают стресс от деятельности человека, а не от волков

Популяция карибу в Альберте сокращается несколько десятилетий, и, по мнению некоторых учёных, они могут полностью исчезнуть через 70 лет. В районе богатых нефтью Атабасских нефтеносных песков на севере провинции это может произойти всего через 30 лет.

Предпринимаются попытки удалить волков из некоторых районов Альберты, чтобы снизить хищничество в отношении карибу. Однако новое исследование указывает, что деятельность человека, связанная с добычей нефти и лесной промышленностью, может быть важнее волков в сокращении популяции карибу.

Сэмюэл Вассер, биолог-эколог из Вашингтонского университета и ведущий автор статьи, опубликованной в июньском номере журнала Frontiers in Ecology and the Environment, отмечает, что, хотя снижение численности карибу и лосей за последние десятилетия очевидно, за последние четыре года популяции оставались относительно стабильными.

В статье предлагаются конкретные меры по контролю влияния деятельности человека в регионе, прежде чем прибегать к более радикальным действиям, таким как удаление хищников.

Исследование и методы

В 2005 году компания North American Oil Sands Corp. обратилась к Вассеру за помощью в изучении популяций карибу, лосей и волков в регионе Атабасских нефтеносных песков. Вассер начал использовать неинвазивные методы сбора ДНК и данных о гормонах из образцов экскрементов, которые находили специально обученные собаки.

Исследование сосредоточилось на выяснении причин сокращения численности карибу: изменения среды обитания из-за дорог и инфраструктуры, физиологический стресс от деятельности человека или чрезмерное хищничество волков, численность которых выросла из-за увеличения популяции оленей.

Образцы экскрементов карибу, лосей и волков собирали зимой (когда земля замёрзшая) в 2006, 2007 и 2009 годах. В 2009 году четыре команды собак обнаружили 2000 образцов за 10 недель.

Результаты

• Рацион волков: на 80% состоит из оленей, тогда как карибу и лоси составляют примерно по 10%.
• Лоси: предпочитали места обитания, связанные с пищей, и не проявляли особого беспокойства по поводу людей. В их экскрементах были низкие уровни гормонов стресса и высокие — гормонов питания.
• Карибу: оказались гораздо более пугливыми. Они выбирали открытые плоские участки, где могли видеть и слышать хищников и спасаться бегством. Это также позволяло им видеть и слышать людей. В образцах, собранных ближе к дорогам в период наибольшей активности человека, был отражён высокий стресс и низкий уровень питания.
• Волки: в основном предпочитали районы, населённые их основным источником пищи — оленями, что также является средой обитания с малым количеством карибу.
• Оценка численности (по состоянию на 2009 год): на небольшом участке исследования учёные оценили популяцию в 330 карибу (более чем в два раза выше предыдущих оценок), 387 лосей и 113 волков. Ни одна из популяций не изменилась значительно за четыре года исследования.

Выводы и рекомендации

Удаление волков может иметь непреднамеренные последствия: при резком сокращении популяции волков численность оленей, вероятно, быстро возрастёт. Олени могут изменить среду обитания и сократить кормовую базу карибу, а также являются переносчиками болезней.

Более безопасным подходом, по мнению Вассер, является изменение моделей деятельности человека. Например, вместо прокладки дорог или трубопроводов по прямой линии по открытой местности, их можно провести через более сложную лесистую территорию, избегая районов, предпочитаемых карибу.

Разработанные инструменты для анализа образцов экскрементов позволят быстро оценить, работают ли смягчающие меры.