Каракарам нужен ребрендинг: ученые призывают к срочным исследованиям этих уникальных хищников
Каракары — любопытные, социальные и высокоинтеллектуальные хищные птицы из семейства соколиных, чьи особенности остаются малоизвестными для широкой публики. Исследователи каракар утверждают, что пора это изменить.
В специальном выпуске Journal of Raptor Research, посвященном каракарам, исследователь Джоан Моррисон и ее соавтор Мигель Д. Саггеси из Университета медицинских наук Западного США приводят веские причины для расширения исследовательских усилий в отношении девяти ныне живущих видов каракар.
В своей статье «Оценка знаний о каракарах: систематизация информации, выявление пробелов и рекомендации для будущих исследований» они представили результаты обзора литературы, который выявил тревожно большие пробелы в знаниях в этой области. Несколько видов практически не изучены.
Хотя каракары обычно имеют статус «Вызывающих наименьшее опасение», это может быть неточно из-за отсутствия данных об их популяционных тенденциях и базовой биологии. Исследователи призывают коллег заполнить эти пробелы, особенно сейчас, когда новые технологии расширяют возможности для исследований, а ареалы нескольких видов каракар расширяются в сторону городских центров.
Что известно и что нет
Каракары обитают исключительно в Америках. Из девяти видов только хохлатая каракара (Caracara plancus) встречается в США. Остальные распространены в Центральной и Южной Америке, где занимают экологическую нишу, обычно принадлежащую воронам в Северной Америке.
Моррисон и Саггеси провели тщательный обзор всей литературы о каракарах, опубликованной с 1900 по 2022 год. Наиболее изученными оказались виды с широким ареалом, значительным перекрытием с человеком: хохлатая и чиманго (Milvago chimango) каракары. 82% найденных источников были посвящены хохлатой каракаре. Наименее изучены — лесные виды: черная каракара (Daptrius ater) и красногорлая каракара (Ibycter americanus).
Большинство исследований проведено в Аргентине, Бразилии, Чили и США. Для многих видов до сих пор существуют фундаментальные пробелы в базовых данных об их жизненном цикле, хотя инструменты для таких исследований уже есть. Не хватает интереса и финансирования.
Угрозы и важная роль в экосистеме
Эти выводы важны, потому что каракары сталкиваются с непропорционально большим числом угроз из-за своей биологии, экологии и репутации. Опасности включают запутывание, отравление, капканы и, к сожалению, прямое преследование со стороны человека.
Как хищники верхнего уровня и падальщики, каракары являются агентами регуляции численности жертв и удаления биомассы, что представляет важную экосистемную услугу. Недавние катастрофические сокращения популяций грифов Старого Света ясно показали: без падальщиков разлагающаяся плоть и болезни дольше остаются в окружающей среде, что влияет на здоровье людей и экосистем. На момент этих кризисов о грифах тоже знали мало.
«Если у нас будет единый посыл, что эти птицы интересны, мы сможем работать над устранением преследований и негативной репутации», — говорит Моррисон.
Саггеси отмечает, что невежество уже привело к исчезновению одного вида каракар, и поэтому «нам нужно начать рассматривать их как группу». Гваделупская каракара (Caracara lutosa), эндемик острова Гваделупе, была целенаправленно истреблена козопасами в 1890-х годах.
Приоритеты на будущее
Моррисон и Саггеси рекомендуют дополнительные исследования по базовой естественной истории, трофической экологии и эволюционной биологии — в частности, эволюции когнитивных способностей, учитывая их умение решать головоломки и использовать игру для исследования новых объектов.
Каракары — идеальные объекты для исследований: они смелые, социальные, легко заинтересовываются и достаточно крупные, чтобы носить GPS-передатчики. Для начинающих биологов-экологов каракары предлагают неосвоенную область для инновационных исследований и возможность помочь в сохранении удивительной группы птиц.
«Мы не можем сохранить то, чего не знаем», — напоминает Саггеси.