Как вирусные тренды интернета помогают сохранить диких каракалов

Популярность контента с домашними кошками в интернете колоссальна. В 2015 году на YouTube было более 2 миллионов видео с кошками, каждое из которых в среднем набирало 12 000 просмотров — больше, чем любой другой тип контента. По состоянию на 2023 год, количество просмотров TikToks с хэштегом #cat достигло 502 миллиардов.

Эту популярность можно использовать для помощи их диким родственникам. Многие виды мелких диких кошек, такие как каракалы, сталкиваются с угрозами из-за потери среды обитания, браконьерства и конфликтов с людьми, но они мало изучены из-за скрытного образа жизни.

Учёные признали потенциал интернета и используют его различными способами. Например, экологи анализируют популярные поисковые запросы в Google Trends для отслеживания распространения инвазивных видов растений или изучают Google Images для отслеживания изменений окраски животных. Социальные сети, такие как Facebook и Instagram, также всё чаще используются в экологии и охране природы для уточнения ареалов видов и отслеживания общественного восприятия.

Вовлечение общественности в научные проекты укрепляет связи между наукой и обществом. Однако мало что известно о том, как такие проекты способствуют достижению природоохранных целей или повышению экологической осведомлённости.

Исследование каракалов в Кейптауне

Чтобы восполнить этот пробел, было проведено исследование каракалов в Кейптауне, Южная Африка. Каракал — это среднего размера дикая кошка, хорошо адаптирующаяся к жизни на границах городских районов. В популяции на Кейпском полуострове насчитывается около 60 особей. Угрозы для них включают потерю среды обитания, отравление крысиным ядом и столкновения с автомобилями.

В 2014 году был создан Urban Caracal Project для изучения экологии, здоровья, генетического статуса и угроз для этой городской популяции. Проект, размещённый в Институте сообществ и дикой природы Африки (iCWild) при Университете Кейптауна, начался с веб-сайта и страницы в Facebook.

Роль социальных сетей

Со временем проект приобрёл значительную аудиторию в соцсетях: более 16 900 подписчиков в Facebook и более 7 500 в Instagram (статус "микро-инфлюенсера"). Большинство подписчиков — из ЮАР, также есть из Великобритании, Индии и США.

Социальные сети позволили общественности внести важный вклад в исследовательские цели проекта:

• Помощь в сообщениях о наблюдениях хорошо замаскированных каракалов.
• Сообщения о смертности, что позволило проводить вскрытия для понимания угроз.
• Сбор образцов добычи для анализа рациона с помощью стабильной изотопной анализа.

Созданная "сеть каракалов" из учёных, природоохранных организаций и волонтёров помогает сохранять вид в изолированном районе, где он быстро теряет среду обитания.

Повышение осведомлённости и изменение восприятия

Публикации проекта способствовали глобальной осведомлённости о каракалах и городской экологии. Интерес к поисковому запросу "caracal" в Google Trends вырос на 91% с момента основания проекта (для сравнения, интерес к сервалу вырос на 76% за тот же период).

Анализ языка в отчётах о наблюдениях и комментариях на Facebook показал заметно положительное отношение к каракалам Кейптауна. Наиболее частые слова для их описания: "beautiful", "amazing", "gorgeous". Это контрастирует с восприятием вида в других частях страны как "вредителя". Самое распространённое негативное слово — "sad" — использовалось в основном в публикациях о гибели животных, что указывает на сильную эмоциональную реакцию и растущую заботу о виде.

Вывод

Исследование показывает, что постоянная научная коммуникация через социальные сети окупается. Она может успешно помогать в сборе научных данных и повышать осведомлённость о сохранении малоизученных видов в быстро меняющихся ландшафтах.