Как тростниковые камышовки защищаются от кукушек с помощью «соседского дозора»

Тростниковые камышовки — птицы-хозяева для кукушки, вида, который подкладывает свои яйца в чужие гнёзда. Вылупившийся птенец кукушки выбрасывает яйца и птенцов камышовки из гнезда, оставаясь единственным обитателем и обманом вынуждая «приёмных родителей» кормить его.

Кукушки — искусные обманщики: их яйца мимикрируют под яйца хозяев, хотя и немного крупнее. Камышовка может выбросить чужое яйцо, если обнаружит его или заметит кукушку поблизости. Однако кукушки откладывают яйца очень быстро (процесс занимает всего около 10 секунд), а их яйца так хорошо замаскированы, что камышовки часто не уверены, чужое ли яйцо в кладке.

Новое исследование, опубликованное 22 января 2016 года в Scientific Reports, рассматривает более широкое взаимодействие между соседними сообществами камышовок и их стратегии защиты от кукушек. В частности, учёные изучили, как камышовки оценивают уровень риска, собирая информацию из различных источников.

После двух лет наблюдений за камышовками на заповеднике Уикен-Фен в Кембриджшире авторы Роуз Торогуд и Николас Дэвис (факультет зоологии) выявили существование своеобразного «соседского дозора» в зарослях тростника, который информирует птиц об угрозах.

Эксперименты с моделями кукушек и воспроизведением тревожных криков камышовок показали, что птицы учитывают информацию, собранную при наблюдении за соседями, при принятии решения о выбрасывании яйца.

Когда камышовки замечают кукушку, они могут атаковать её и издавать тревожные крики, которые слышны на расстоянии до 40 метров. Эти крики привлекают соседей. Однако одного лишь звука атаки соседей на кукушку недостаточно, чтобы камышовки выбросили подозрительное яйцо из своего гнезда. Им также нужны признаки более непосредственной и личной угрозы.

«Мы обнаружили, что пары камышовок выбрасывали странное яйцо только при наличии веских доказательств, что оно может быть не их. Для принятия мер улики должны были складываться воедино: камышовкам нужно было быть предупреждёнными поведением соседей о присутствии кукушки в округе, а также осознавать более локальную и непосредственную угрозу, увидев кукушку возле собственного гнезда», — сказала Торогуд.

«Ни личные встречи, ни социальные взаимодействия по отдельности не были достаточны для стимуляции выбрасывания яйца. Вместо этого информация комбинировалась из обоих источников».

Использование множественных источников информации имеет важные последствия и для кукушек. Поскольку информация в округе распространяется быстро, кукушкам нужно остерегаться, чтобы не спугнуть потенциальных хозяев.

«Поскольку информационная война между кукушками и их хозяевами выходит далеко за рамки индивидуальных взаимодействий, на кукушек оказывается давление, заставляющее их быть всё более скрытными, чтобы избежать тревоги не только у целевой пары хозяев, но и у других пар в окрестностях», — добавила Торогуд.

За последние 30 лет численность кукушек сократилась на 60% по неясным причинам. В Уикен-Фен, куда каждую весну прилетают сотни камышовок, в 1980-х годах кукушки использовали 10–20% гнёзд. Сегодня только 2% гнёзд камышовок в этом районе принимают кукушек. Это резкое падение численности кукушек, на фоне стабильной популяции камышовок, позволило проследить, как камышовки снизили свою защиту в соответствии с уменьшением угрозы.

«Камышовки сегодня гораздо реже выбрасывают яйца из своих гнёзд, чем в 1980-х годах. Это совершенно логично. Они подстроили своё поведение под изменяющийся уровень риска», — сказал Дэвис, изучающий кукушек и их хозяев в Уикен-Фен с 1980-х годов.