Кукушки обманывают "соседский дозор"

Новое исследование, финансируемое Советом по исследованиям природной среды и опубликованное в журнале Science, показывает, что самки обыкновенной кукушки (Cuculus canorus) эволюционировали разные обличья, чтобы минимизировать риск быть узнанными и атакованными птицами-хозяевами, которых они паразитируют.

Обыкновенная кукушка подкладывает яйца в гнёзда других птиц. Вылупившийся птенец кукушки выбрасывает яйца и птенцов хозяев из гнезда, и те вынуждены выкармливать кукушонка. В ответ камышовки (обычный хозяин в Европе) применяют первую линию обороны: они атакуют («травят») самку кукушки, что снижает вероятность паразитирования их гнезда.

Некоторые самки кукушки серые и похожи на ястреба, что, как показали предыдущие исследования, снижает атаки со стороны хозяев. Однако другие самки имеют яркую рыжую (красновато-коричневую) окраску. Наличие альтернативных цветовых морф в одном виде редко для птиц, но часто встречается у самок паразитических видов кукушек. Новое исследование доказывает, что это ещё одна уловка кукушки: разные обличья помогают им бороться с травлей со стороны камышовок.

Камышовки скрытны. Чтобы получить больше информации о местной активности кукушек, они «подслушивают» поведение соседей, которые травят кукушку. В исследовании учёные манипулировали локальной частотой появления более распространённой серой и менее распространённой (в Великобритании) рыжей морфы, размещая модели кукушек у соседних гнёзд. Затем они записали, как опыт наблюдения за травлей соседей меняет реакцию камышовок у собственного гнезда.

Оказалось, что камышовки усиливали свою агрессию, но только к той морфе кукушки, которую травили их соседи. Следовательно, по мере увеличения частоты появления одной морфы локальная популяция хозяев будет насторожена именно к ней. Это означает, что альтернативная морфа с большей вероятностью проскользнёт через защиту хозяев и отложит яйца незамеченной. Это первый случай, когда «социальное обучение» было задокументировано в эволюции мимикрии, а также в эволюции разных наблюдаемых характеристик — таких как цвет — внутри одного вида (полиморфизм).

Доктор Роуз Торогуд из Кембриджского университета, соавтор статьи: «Когда миметическая маскировка становится менее эффективной, развитие полиморфизма может стать успешной уловкой. Наше исследование показывает, что особи оценивают маскировку не только на основе личного опыта, но и наблюдая за другими. Однако из-за специфичности этого обучения, оно затем поддерживает отбор в пользу альтернативных обличий кукушки, и гонка вооружений продолжается».

Профессор Ник Дэвис из Кембриджского университета, соавтор статьи, добавил: «Хорошо известно, что кукушки эволюционировали различные типы яиц, которые мимикрируют под яйца хозяев, чтобы бороться с их отторжением. Это исследование показывает, что кукушки также эволюционировали альтернативные морфы самок, чтобы проникнуть через защиту хозяев. Это объясняет, почему многие виды, использующие мимикрию, такие как кукушка, развивают разные обличья».