Редкий вид калифорнийской форели возвращается в естественную среду обитания

Впервые почти за столетие редкий вид калифорнийской форели — пайютская форель-клоуни — вернётся в горный ручей, являющийся её естественной средой обитания. Это знаменует собой важную веху, которая, как надеются защитники природы, приведёт к восстановлению популяции и снятию с вида статуса "находящийся под угрозой".

Около 30 особей пайютской форели-клоуни будут отловлены в ручье Койот-Вэлли в восточной части пустынной зоны Сьерра-Невады. Их доставят в контейнерах на вьючных мулах примерно на 3,2 км западнее, в долину Лонг-Вэлли. Исследователи штата и федеральных органов будут присутствовать при выпуске рыбы в участок ручья Сильвер-Кинг на высоте около 2438 метров. Тысячи лет этот вид обитал в холодных водах ниже водопада, пока не начал исчезать в 1920-х годах.

Пайютская форель примечательна своим "пурпурно-радужным оттенком" и отсутствием пятен на теле, характерных для многих из 14 подвидов форели-клоуни, отметил Билл Сомер, старший эколог Департамента рыб и дикой природы Калифорнии.

Возвращение вида в округ Алпайн — кульминация десятилетий работы по восстановлению и сохранению. Значительный толчок этому процессу дал 1967 год, когда пайютская форель-клоуни получила федеральную защиту как один из первых видов, внесённых в список Закона об исчезающих видах. В 1975 году её статус был повышен до "находящейся под угрозой".

Угрозами для вида были чрезмерный вылов, болезни, скрещивание и конкуренция с интродуцированными видами форели.

Вид был случайно спасён в начале 1900-х годов, когда местные пастухи перевезли несколько рыб в ранее безрыбную часть ручья Сильвер-Кинг выше водопада Ллевеллин. Этот водопад не позволял чужеродным рыбам проникнуть в этот участок, что изолировало популяцию пайютской форели и сохранило её генофонд чистым.

Как раз когда усилия по восстановлению ниже водопада набирали обороты, в 2011 году в Калифорнии началась шестилетняя засуха.

С 2013 по 2015 год 18 км ручья Сильвер-Кинг и три его притока обрабатывали рыбным токсикантом ротеноном для удаления всех чужеродных видов. Это был первый шаг пятиэтапного плана восстановления, который может привести к исключению пайютской форели из списка угрожаемых видов в течение следующего десятилетия.

Второй шаг — это возвращение вида в его историческую среду обитания.

В следующем году планируется ещё одна транспортировка рыб из Койот-Вэлли, чтобы популяция в Сильвер-Кинг достигла примерно 2500 особей и стала самоподдерживающейся.