Климатические изменения уничтожили «сибирского единорога»
Новое исследование пролило свет на происхождение и вымирание гигантского лохматого шерстистого носорога ледникового периода, известного как сибирский единорог из-за своего необычайно большого единственного рога.
Международная группа исследователей из Австралии, Лондона, Нидерландов и России разрешила давние споры о родстве сибирского единорога с современными носорогами и показала, что он выжил гораздо дольше, чем считалось ранее, пересекаясь во времени с современными людьми.
Опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution и возглавляемое Лондонским музеем естественной истории, исследование указывает, что сибирский единорог вымер около 36 000 лет назад. Наиболее вероятной причиной стало сокращение степных пастбищ, где он обитал, из-за изменений климата, а не воздействия человека.
Сибирский единорог (Elasmotherium sibiricum), весивший до 3,5 тонн и обладавший огромным рогом, несомненно, был одним из самых впечатляющих видов, обитавших в степях России, Казахстана, Монголии и Северного Китая.
Генетический анализ, проведенный в Австралийском центре исследований древней ДНК (ACAD) Университета Аделаиды, показал, что сибирский единорог был последним выжившим членом уникального семейства носорогов.
«Предки сибирского единорога отделились от предков всех ныне живущих носорогов более 40 миллионов лет назад», — говорит соавтор и исследователь ACAD доктор Кирен Митчелл, проанализировавший ДНК сибирского единорога. Это первый случай, когда ДНК была извлечена из E. sibiricum.
«Это делает сибирского единорога и африканского белого носорога даже более дальними родственниками, чем люди и обезьяны».
Это новое генетическое свидетельство опровергает предыдущие исследования, предполагавшие, что сибирский единорог был очень близким родственником вымершего шерстистого носорога и ныне живущего суматранского носорога.
Ранее предполагалось, что сибирский единорог вымер задолго до последнего ледникового периода, возможно, около 200 000 лет назад.
В этом исследовании были датированы 23 образца костей сибирского единорога, что подтвердило: вид существовал как минимум до 39 000 лет назад, а возможно, и до 35 000 лет назад. Последние дни сибирского единорога разделяли ранние современные люди и неандертальцы.
«Маловероятно, что причиной вымирания стало присутствие людей», — говорит соавтор профессор Крис Тёрни, климатолог из Университета Нового Южного Уэльса.
«Похоже, сибирский единорог сильно пострадал от начала ледникового периода в Евразии, когда резкое падение температуры привело к увеличению площади мерзлых грунтов, сократив запасы жестких сухих трав, которыми он питался, и повлияв на популяции на обширной территории».
Другие виды, делившие среду обитания с сибирским единорогом, либо меньше зависели от травы (как шерстистый носорог), либо были более гибкими в питании (как сайгак), и избежали его судьбы, хотя шерстистый носорог в итоге вымер на 20 000 лет позже.