Изменение климата ведет к тихому сокращению числа деревьев в горных эвкалиптовых лесах Австралии

Повышение температуры в горных эвкалиптовых лесах (Eucalyptus regnans) на юго-востоке Австралии медленно, но верно сокращает количество деревьев и их способность накапливать углерод.

Эти леса, где растут самые высокие цветковые растения на Земле, могут хранить от 415 до 819 тонн углерода на гектар — больше, чем тропические леса Амазонии. Новое исследование на основе данных за полвека показывает, что потепление снижает количество деревьев, которые могут поддерживать эти экосистемы.

Как потепление ведет к потере деревьев

Деревья в лесу конкурируют за ограниченные ресурсы: солнечный свет, воду и питательные вещества. Этот естественный процесс, при котором количество деревьев уменьшается по мере увеличения их среднего размера, называется «самоизреживанием».

Потепление ускоряет этот процесс, сокращая доступные ресурсы, особенно воду. Более теплый воздух сильнее иссушает почву и листья. Деревья, растущие в тени более крупных соседей и имеющие мелкую корневую систему, страдают больше всего. Они гибнут раньше и в большем количестве.

Анализ данных за десятилетия

Исследование проанализировало более 1300 измерений со 100 лесных участков в Центральном нагорье Виктории с 1947 по 2000 год. Ученые оценили, как климат влияет на «емкость среды» — максимальное количество деревьев определенного размера, которое может поддерживать участок земли.

Было обнаружено, что леса поддерживают меньше деревьев в самых теплых и сухих условиях. По мере роста температур за пять десятилетий повсюду увеличивалась смертность деревьев и снижалась емкость среды.

Ключевой вывод: на каждый градус потепления лес теряет 9% деревьев. К 2080 году, когда температура, как ожидается, будет на 3°C выше доиндустриального уровня, эти леса могут потерять четверть деревьев.

Последствия для углеродного баланса и глобальные выводы

Снижение емкости среды означает, что леса могут превратиться из поглотителей углерода в его источник. По оценкам исследования, к 2080 году может высвободиться более 100 миллионов тонн накопленного углерода. Это эквивалентно выбросам миллиона автомобилей, проезжающих по 10 000 км в год в течение 75 лет.

Эти данные имеют глобальное значение для климатических инициатив, таких как массовые программы посадки деревьев (например, Trillion Trees). Планирование должно учитывать, сколько деревьев леса смогут поддерживать в более теплом будущем, а не только их текущую емкость.

• В холодных регионах более длительный вегетационный период может позволить поддерживать больше деревьев и накапливать больше углерода.
• В теплых, сезонно засушливых регионах (как юго-восток Австралии) усиление дефицита воды ускорит гибель деревьев и снизит накопление углерода.

Помощь лесам в адаптации

Одним из перспективных методов адаптации является экологическое изреживание — выборочное удаление части деревьев для снижения плотности насаждения. Десятилетия международных исследований показывают, что прореженные леса более устойчивы к засухе: оставшиеся деревья растут быстрее и лучше выживают в засушливые периоды.

Таким образом, хотя нельзя мгновенно остановить изменение климата, можно повысить устойчивость лесов к засухе и снизить риск потерь углерода.