Итальянские волки предпочитают кабана оленю

Новое исследование показало, что некоторые европейские волки имеют явное предпочтение к дикому кабану перед другой добычей.

Учёные из Даремского университета (Великобритания) в сотрудничестве с Университетом Сассари (Италия) установили, что рацион волков стабильно состоял в основном из диких кабанов, которые составляли около двух третей от общей биомассы добычи, в то время как косули — примерно треть.

Исследование проанализировало остатки добычи почти в 2000 образцах волчьего помёта за девятилетний период. Оно показало, что увеличение доли косули в рационе волков происходило только в те годы, когда плотность популяции кабанов была очень низкой. В годы высокой плотности косуль волки всё равно предпочитали охотиться на диких кабанов.

Результаты опубликованы в журнале PLOS ONE.

Исследовательская группа сопоставила остатки добычи в помёте с доступностью потенциальной добычи в части Тосканы (Италия) — районе, недавно колонизированном волками. Выводы важны для охраны дикой природы, поскольку влияние изменения численности хищников на виды-жертвы важно для управления популяциями как хищников, так и добычи.

Ведущий автор Миранда Дэвис из Школы биологических и биомедицинских наук Даремского университета отметила: «Наше исследование демонстрирует стабильный выбор дикого кабана волками в исследуемом районе, что может повлиять на другие виды добычи, такие как косуля».

«Интересно, что в других частях Европы, где также доступен благородный олень, волки, по-видимому, предпочитают эту добычу дикому кабану, что говорит о том, что они различают разные виды оленины».

В Европе волк (Canis lupus) восстанавливается после веков преследования, и расширение популяций волков потенциально может изменить экологию сообществ копытных, подвергая их естественному хищничеству со стороны волков.

Предпочтение кабана контрастирует с другими районами Европы, где волки часто избегают кабана как добычи. Одним из факторов может быть относительно меньший размер средиземноморских кабанов, что делает их менее опасными для волков в этом регионе по сравнению с более крупными кабанами в других частях Европы.

Соавтор доктор Стивен Уиллис отметил: «Волки были истреблены в Великобритании, вероятно, к концу XVII века. Наши выводы из Италии предполагают, что в случае их реинтродукции в район со здоровой популяцией копытных их влияние на домашний скот может быть минимальным».

Леса Тосканы поддерживают популяции как косуль, так и диких кабанов, а также используются для выпаса овец, коз и крупного рогатого скота. Однако дикий кабан и косуля составляли более 95% рациона волков в исследуемом районе, с очень небольшими свидетельствами хищничества на домашний скот.

Учёные идентифицировали добычу по фрагментам костей и шерсти в волчьем помёте, собранном в регионе. Категории добычи включали дикого кабана, косулю, благородного оленя, зайца, мелких грызунов, коз, овец и крупный рогатый скот.

Более чем за пять лет исследования процент дикого кабана в рационе волков более чем в два раза превышал долю косули. Другая добыча составляла лишь очень небольшую долю рациона.

Исследователи считают, что дальнейшие исследования рациона необходимы для понимания истинного влияния волков на европейскую дикую природу с течением времени.

Соавтор доктор Фил Стивенс добавил: «Волки и бурые медведи постепенно возвращаются в свои прежние ареалы в Европе. Понимание потребностей этих видов, а также их потенциального воздействия будет иметь фундаментальное значение для управления этим долгожданным возвращением».