Мелкая рыба — большие возможности

Задачи по сохранению океанов кажутся огромными, но решение может начинаться с малого. Консервационисты, рыбаки и другие группы призвали федеральных законодателей защитить виды, служащие основой здоровой морской экосистемы. Региональные управляющие рыболовством на обоих побережьях прислушались: чтобы защитить океаны, нужно начать с мелкой рыбы.

Ключевая роль кормовой рыбы

Виды вроде менхэдена, сардин и сельди — это «жизненная сила» океана. Эти богатые жиром рыбы, сбиваясь в плотные косяки, питаются микроскопическими растениями и животными, а сами становятся пищей для более крупных хищников, образуя критическое звено в пищевой цепи. На их долю приходится более трети всего мирового улова морских видов. Однако, в отличие от трески или тунца, большая часть выловленной кормовой рыбы не потребляется человеком напрямую.

Пример менхэдена

Гигантские косяки менхэдена когда-то кормили китов, морских птиц и промысловых рыб вдоль атлантического побережья. Но за последние 25 лет его популяция сократилась на 90% и остаётся на рекордно низком уровне. Несмотря на это, сотни миллионов менхэденов вылавливают и перерабатывают на удобрения, корм для домашних животных и скота, а также пищевые добавки для людей.

Последствия для экосистемы

Изъятие кормовой рыбы серьёзно влияет на прибрежные экосистемы:

• Снизилась доля менхэдена в рационе полосатого окуня, скопы и голубой рыбы.
• На тихоокеанском побережье сокращение кормовой рыбы связывают с уменьшением популяций лосося, потерями среди морских птиц и гибелью морских млекопитающих.
• В 2009 году учёные зафиксировали 80%-ную смертность детёнышей в популяции калифорнийских морских львов, когда самки оставляли их на неделю в поисках пищи.

Экономическая ценность в природе

Согласно отчёту 2012 года, подготовленному группой из 13 ведущих океанологов, кормовая рыба вдвое ценнее, оставшись в воде, чем выловленная в сетях. Это связано с её ключевой ролью в питании коммерчески ценных хищников, таких как тунец и треска.

Призыв к действию

Организации по охране природы и рыболовству призвали федеральное правительство усилить защиту кормовых видов:

• В Атлантике: Национальное управление океанических и атмосферных исследований (NOAA) должно выполнить волю региональных советов по рыболовству и ввести новые меры защиты менхэдена и речной сельди.
• На Западном побережье: Чиновникам NOAA необходимо реализовать решение Тихоокеанского совета по управлению рыболовством (июнь 2012 г.) о запрете на вылов определённых кормовых видов до тех пор, пока не будет доказано, что их промысел не наносит вреда экосистеме в целом.

Несмотря на одобрение этих целей региональными советами и широкую общественную поддержку, они ничего не значат, пока NOAA не внедрит соответствующие политики. К сожалению, агентство медлит.

Заключение

Здоровые океаны — это экономическое достояние и культурное наследие. Вся морская жизнь, от промысловой рыбы до китов и птиц, зависит от процветающей экосистемы. Кормовая рыба питает других животных и поддерживает коммерческое и рекреационное рыболовство. Чтобы защитить океаны в целом, необходимо сохранить в воде здоровые популяции этих мелких видов-жертв для поддержания всей пищевой сети.