Древнейший известный муравей: адский муравей с челюстями-косой возрастом 113 млн лет

Ископаемый адский муравей возрастом 113 миллионов лет, обнаруженный на северо-востоке Бразилии, стал древнейшим известным науке образцом муравья. Об этом сообщается в отчёте, опубликованном в журнале Current Biology. Муравей, сохранившийся в известняке, относится к вымершему подсемейству Haidomyrmecinae, существовавшему только в меловой период. Эти муравьи обладали высокоспециализированными челюстями в форме косы, которые, вероятно, использовались для захвата или пронзания добычи.

«Наша команда обнаружила новый ископаемый вид муравьёв, представляющий самое раннее бесспорное геологическое свидетельство существования муравьёв», — заявил автор исследования Андерсон Лепеко из Музея зоологии Университета Сан-Паулу в Бразилии.

Открытие в известняке

Образец был обнаружен при систематическом изучении одной из крупнейших в мире коллекций ископаемых насекомых из формации Крату, известной исключительной сохранностью окаменелостей. Коллекция хранится в Музее зоологии Университета Сан-Паулу.

«Когда я столкнулся с этим необыкновенным образцом, мы сразу осознали его значимость не только как нового вида, но и как потенциально окончательное доказательство присутствия муравьёв в формации Крату», — отметил Лепеко.

Это первое обнаружение адского муравья в породе (ранее их находили только в янтаре). Предыдущие древнейшие муравьи были найдены во Франции и Бирме в янтаре.

Глобальное распространение и уникальная анатомия

Микро-компьютерная томография (3D-визуализация с помощью рентгеновских лучей) показала, что новый вид тесно связан с адскими муравьями, ранее известными только по образцам из бирманского янтаря (Мьянма). Это указывает на широкое распространение и неоднократное пересечение древних континентов этими муравьями уже в меловом периоде.

Наиболее удивительными для исследователей стали специализированные черты строения, особенно ротового аппарата. В отличие от современных муравьёв с мандибулами, движущимися вбок, у этого вида мандибулы были направлены вперёд параллельно голове, а также имелась лицевая проекция перед глазами.

«Обнаружение настолько анатомически специализированного муравья возрастом 113 миллионов лет ставит под сомнение наши представления о том, как быстро эти насекомые развивали сложные адаптации», — сказал Лепеко.

Значение открытия

Открытие ставит новые вопросы об эволюционных факторах, приведших к уникальным адаптациям адских муравьёв. Оно также подчёркивает важность тщательного изучения существующих коллекций и привлекает внимание к бразильской палеонтологии и слабо изученной ископаемой фауне насекомых страны.