Ископаемые следы раскрыли секреты доисторического "слоновьего яслей"

Исследование следовых дорожек на участке Маталасканьяс в Уэльве (юго-запад Испании) показало, что в позднем плейстоцене (129 000–11 700 лет назад) прямобивневые лесные слоны (Palaeoloxodon antiquus) использовали эту территорию для выращивания новорождённого потомства. Работа опубликована в Scientific Reports.

Карлуш Нето де Карвалью и его коллеги проанализировали 34 набора следовых дорожек. На основе овально-округлой формы отпечатков и других критериев авторы отнесли следы к прямобивневым слонам — близким родственникам современных африканских лесных слонов. Возраст особей определяли путём расчёта высоты в холке и массы тела на основе длины следа.

Были идентифицированы следы 14 слонят в возрасте от новорождённых до двух лет с расчётной массой тела от 70 до 200 кг. Также классифицированы следы 8 juveniles (два–семь лет) и 6 adolescents (восемь–15 лет). Высокая концентрация молодых особей указывает, что эта территория с существовавшим здесь междюнным водоёмом могла быть репродуктивным участком для стад. Окружающая растительность служила источником пищи для слонят, не способных совершать долгие переходы.

Авторы также обнаружили следы взрослых особей, вероятно, оставленные тремя самками (старше 15 лет), что следует из их близости к следам детёнышей. Лишь два следа были отнесены к самцам — они значительно крупнее (длина более 50 см), а расчётная масса тела превышала семь тонн.

Учёные делают вывод, что участок Маталасканьяс, вероятно, был благоприятным репродуктивным habitat для самок слонов, выращивающих потомство, и редко посещался самцами.