Десять фактов о наступающих инвазивных огненных муравьях

Огненные муравьи, родом из Южной Америки, продвигаются на север. Экологи изучают, как среда обитания, в частности корридоры, соединяющие разные участки, помогают их распространению.

1. Происхождение и распространение

Огненные муравьи родом из Южной Америки. Почти век назад они были случайно завезены человеком на юго-восток США. Сейчас они обосновались в некоторых районах Карибского бассейна, Китая, Юго-Восточной Азии, Австралии и Новой Зеландии.

2. Почему они — проблема

Муравьи агрессивны, имеют болезненные укусы и могут встречаться в высокой плотности. Они вытесняют местных муравьев и других мелких животных. Имея широкий рацион, включая растения, они наносят серьёзный экономический ущерб сельскому хозяйству. По оценкам USDA, ежегодные затраты на борьбу с ними, ущерб имуществу и лечение укусов исчисляются миллиардами долларов.

3. Как они расселяются

Расселение происходит во время брачных полётов, когда крылатые неоплодотворённые матки и самцы вылетают из гнёзд для поиска партнёров. Существует две социальные формы, расселяющиеся по-разному:

• Моногинная форма (одна яйцекладущая матка): оплодотворённые матки летают высоко и основывают новые колонии далеко от родной.
• Полигинная форма (несколько яйцекладущих маток): матки расселяются плохо, основывая новые гнёзда рядом с исходными. Также муравьи могут переноситься на большие расстояния с коммерческими грузами.

4. Какая форма опаснее?

Полигинные муравьи, образующие новые колонии рядом и не территориальные, достигают гораздо более высоких плотностей, чем территориальные моногинные, чьи колонии расположены реже. Высокая плотность усиливает их негативное воздействие.

5. Что такое корридор и зачем он нужен?

Корридоры — это полосы среды обитания, соединяющие изолированные участки одного типа. Они облегчают перемещение растений и животных между участками, объединяя мелкие популяции в более крупные и устойчивые к вымиранию.

6. Помогают ли корридоры огненным муравьям?

Да, но только в одном случае. В районах, где доминирует полигинная форма, на участках, соединённых корридорами, плотность муравьев была выше, чем на изолированных. Для моногинной формы корридоры не имели эффекта, так как её матки легко колонизируют изолированные участки. Полигинные матки, с ограниченным расселением, получают пользу от связи, которую обеспечивают корридоры.

7. Помогают ли корридоры другим инвазивным видам?

Нет свидетельств, что корридоры способствуют распространению других инвазивных видов. Вероятно, потому что инвазивные виды обычно уже являются хорошими расселителями (как моногинная форма огненных муравьев).

8. Можно ли предсказать, когда корридоры помогут инвазии?

Ключевой фактор — естественная способность вида к расселению. Виды, регулярно расселяющиеся на большие расстояния или легко преодолевающие враждебные местообитания, вряд ли отреагируют на корридоры. Виды с плохим расселением, тесно связанные с конкретной средой, с наибольшей вероятностью будут зависеть от корридоров.

9. Корридоры: польза или вред?

Баланс доказательств убедительно свидетельствует, что корридоры полезны для сохранения биоразнообразия. Многие исследования показывают их положительное влияние на расселение и видовое разнообразие. Доказательства негативных эффектов гораздо слабее.

10. Самый неожиданный результат исследования

Возраст участков среды обитания оказался важен для эффекта корридоров для полигинных муравьев. Эффект корридоров наблюдался только на недавно созданных участках. Учёные надеются выяснить, временный ли это эффект или высокая плотность полигинных муравьев и низкое разнообразие местных видов сохранятся в соединённых корридорами участках.