Катастрофический провал размножения в одной из крупнейших колоний императорских пингвинов

Императорские пингвины в колонии залива Халли в море Уэдделла не смогли вырастить птенцов в течение последних трех лет.

Исследователи из Британской антарктической службы (BAS) изучили спутниковые снимки сверхвысокого разрешения, чтобы выявить эти необычные результаты, опубликованные в журнале Antarctic Science.

До недавнего времени колония в заливе Халли была второй по величине в мире, с числом гнездящихся пар, варьирующимся от 14 000 до 25 000 ежегодно, что составляло около 5–9% мировой популяции императорских пингвинов.

Трехлетний провал в выращивании птенцов связан с изменением состояния местного морского льда. Императорским пингвинам для размножения необходим стабильный морской лед, который должен сохраняться с апреля, когда птицы прибывают, до декабря, когда их птенцы оперяются.

В течение последних 60 лет ледовые условия в районе залива Халли были стабильными. Однако в 2016 году, после периода аномально штормовой погоды, лед разрушился в октябре, задолго до того, как птенцы могли бы опериться.

Эта ситуация повторилась в 2017 и 2018 годах, что привело к гибели почти всех птенцов на этом месте каждый сезон.

Колония в заливе Халли теперь практически исчезла, в то время как соседняя колония Доусон-Ламбтон значительно увеличилась в размерах. Это указывает на то, что многие взрослые пингвины переместились туда в поисках лучших мест для размножения в связи с изменением условий окружающей среды.

Перемещение многих птиц на более стабильную территорию обнадеживает, поскольку до сих пор не было известно, будут ли пингвины искать альтернативные места в ответ на значительные изменения в их локальной среде.

Ведущий автор, специалист BAS по дистанционному зондированию доктор Питер Фретвелл сказал: "Мы отслеживаем популяцию этой и других колоний в регионе в течение последнего десятилетия, используя спутниковые снимки сверхвысокого разрешения. Эти изображения ясно показали катастрофический провал размножения на этом участке за последние три года".

Эксперт BAS по пингвинам и соавтор доктор Фил Тратан добавил: "Невозможно сказать, связаны ли изменения в состоянии льда в заливе Халли именно с изменением климата, но такой полный провал в размножении беспрецедентен для этого места. Опубликованные модели предполагают, что численность императорских пингвинов резко сократится, потеряв 50–70% своей численности до конца этого века по мере изменения состояния морского льда в результате изменения климата".

Изучение с помощью спутниковых снимков реакции этой колонии на катастрофическую потерю льда даст ученым важную информацию о том, как этот знаковый вид может справляться с будущими изменениями окружающей среды.