Обнаружена первая известная ископаемая нора игуаны на Багамах

Учёные из Университета Эмори обнаружили первую известную ископаемую гнездовую нору игуаны на внешнем острове Багамского архипелага. Находка, описанная в журнале PLOS ONE, заполняет пробел в знаниях о доисторическом поведении этих ящериц и раскрывает новые детали геологической и природной истории Багам.

Детали открытия

• Место: Остров Сан-Сальвадор (где, вероятно, впервые высадился Христофор Колумб в 1492 году).
• Возраст: Поздний плейстоцен, около 115 000 лет.
• Авторы: Специалист по ихнологии (изучению следов жизни) Энтони Мартин, доцент Мелисса Хейдж и двое бывших студентов.

Окаменелая нора была случайно замечена на известняковом обнажении во время учебной поездки. Исследователи определили, что это гнездовая нора самки игуаны. Эти ящерицы закапываются в песок, откладывают яйца, а затем "выплывают" наружу, утрамбовывая песок позади себя, чтобы скрыть кладку. Эта утрамбовка создала более прочные зоны, которые со временем выветрились из окружающей породы.

Отсутствие следов вылупившихся детёнышей указывает на то, что кладка, вероятно, погибла.

Научное значение

• Датировка: Возраст в 115 000 лет определён по наличию красных палеопочв (ископаемых почв). Красный цвет указывает на оксиды железа из пыли, которую ветра приносили из расширявшейся Сахары во время понижения уровня моря.
• История вида: Самые древние скелеты игуан на Сан-Сальвадоре датируются голоценом (менее 12 000 лет). Новая находка отодвигает подтверждённое присутствие игуан на острове более чем на 100 000 лет.
• Загадка миграции: Сан-Сальвадор — маленький изолированный остров в глубоком океане. Как первые игуаны попали туда как минимум 115 000 лет назад, остаётся загадкой, поскольку большинство других Багамских островов расположены на мелководной платформе.

Современный контекст

Современная каменная игуана Сан-Сальвадора (Cyclura riyeli riyeli) — один из самых редких видов ящериц в мире, их осталось всего несколько сотен. Виды Cyclura были многочисленны на Багамах до 1492 года, пока европейские корабли не завезли крыс, свиней и других инвазивных животных, поедающих их яйца.

Учёные надеются, что их работа привлечёт внимание к необходимости сохранения современных игуан Сан-Сальвадора и вдохновит других исследователей на изучение эволюции и миграции этих животных.