Хвостовые волосы раскрыли пищевые предпочтения трех видов лошадей в пустыне Гоби

Лошадь Пржевальского, успешно реинтродуцированная в пустыню Гоби, делит пастбища с дикими ослами (хуланами) и свободно пасущимися домашними лошадьми. Нехватка пищи может привести к конкуренции, особенно если виды делают одинаковый пищевой выбор. Исследователи из Vetmeduni Vienna провели химический анализ хвостовых волос животных, чтобы определить сезонные пищевые привычки трех видов.

Результаты анализа:

• Лошадь Пржевальского и домашняя лошадь — круглогодично питаются исключительно травой (пасутся).
• Хулан (азиатский дикий осел) — летом пасется, а зимой переключается на значительную долю листвы кустарников.

Это означает, что в суровые зимние месяцы, когда пищи мало, возрастает пищевая конкуренция между дикой и домашней лошадьми. Летом конкуренция значительно ниже, так как пищи больше, а кочевники уводят домашних лошадей в горы.

Метод: стабильные изотопы в волосах как архив диеты

Метод основан на анализе стабильных изотопов в хвостовых волосах. Травы и кустарники в Гоби имеют разные значения изотопов углерода, что позволяет отличить животных, питающихся травой, от тех, кто ест листву.

Волосы растут с постоянной скоростью, выступая "архивом", который хранит изотопные сигналы за каждый период роста. Анализируя последовательные сегменты волоса, можно реконструировать изменения в диете и водном балансе животного в течение времени.

Значение для управления охраняемой территорией

Исследование подчеркивает необходимость строгого регулирования выпаса домашних лошадей в заповеднике "Большой Гоби Б" для снижения зимней конкуренции с лошадью Пржевальского. Также важно взвешенно подходить к созданию искусственных источников воды, чтобы не нарушить убежища хуланов.

Долгосрочная цель программы — создание жизнеспособной самоподдерживающейся популяции лошади Пржевальского при сохранении других ключевых видов, таких как хулан.

Исследование опубликовано в журнале Journal of Applied Ecology.