Хвост помогает водоплавающим птицам в охоте

Конвергентная эволюция формы хвоста у ныряющих птиц может быть обусловлена стилем добывания пищи, согласно статье, опубликованной в PLOS ONE 26 февраля 2014 года Райаном Фелисом и Патриком О'Коннором из Университета Огайо.

Птицы используют крылья и специализированный хвост для маневрирования в полете. Оказалось, что назначение хвоста могло также способствовать их диверсификации, позволяя использовать большее разнообразие стратегий поиска пищи. Чтобы лучше понять взаимосвязь между формой хвоста и стратегией кормодобывания, исследователи изучили скелетную структуру хвоста более 50 видов водоплавающих птиц (аисты, пеликаны, пингвины) и околоводных птиц (чайки, тупики). Они сначала классифицировали каждый вид по стратегии кормодобывания (воздушная, наземная, преследующее ныряние), а затем сравнили форму и структуру разных хвостов.

Ученые обнаружили, что группы по стилю кормодобывания значительно различались по форме хвостового скелета, и по форме можно было точно «предсказать» стиль кормления с минимальным несоответствием. В частности, птицы, добывающие пищу под водой (бакланы, пингвины, тупики, олуши, фаэтоны), независимо друг от друга эволюционировали к схожей специализированной удлиненной структуре хвоста, тогда как воздушные и наземные птицы имеют короткую, дорсально отклоненную структуру хвоста. Более того, каждая группа подводных охотников (с ножным, крыльевым или пикирующим типом движения) имела характерную форму позвонков, поддерживающих хвост. По мнению авторов, вероятное независимое развитие специализированного хвоста у ныряющих птиц может указывать на адаптацию строения тела к требованиям или необходимости использовать хвост в качестве руля при подводной охоте. В то же время авторы не обнаружили убедительных результатов при изучении связи между формой хвоста и стилем полета.

Райан Фелис добавляет: «Предыдущие исследования показали, что ныряющие птицы развивают специализации в морфологии крыльев и ног для облегчения подводного передвижения. Это исследование делает необходимый акцент на хвосте, обнаруживая, что эта часть тела также эволюционирует в ответ на требования подводного движения».