Хвост ската-быка работает как тонко настроенная антенна

Морские биологи из Гарвардского университета обнаружили, что одна из главных функций хвоста ската-быка (cownose ray) — служить тонко настроенной антенной. В исследовании, опубликованном в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, Джулия Шомель и Джордж Лодер изучили анатомию хвоста, препарировав несколько особей.

В отличие от скатов-хвостоколов, которые используют хвост с ядовитым шипом для защиты, у скатов-быков и их более крупных родственников, мант, такого шипа нет. Это заставило ученых задуматься о функции их длинного и тонкого хвоста, который часто равен длине тела.

Наблюдения показали, что хвост слишком тонок для создания тяги или управления направлением движения. Видео также не зафиксировало его активного использования при атаках хищников или питании (моллюсками, устрицами).

Исследователи провели вскрытие хвостов консервированных образцов из Гарвардского музея сравнительной зоологии и недавно погибших особей. Компьютерная томография и анатомический анализ выявили, что хвост покрыт мельчайшими порами. Эти поры соединены с каналом боковой линии — системой сенсорных органов, характерной для рыб и амфибий. Этот канал проходил вдоль всего тела ската и был связан с его кожей.

Открытие указывает, что хвост является сенсорным органом. Ученые предполагают, что он работает как антенна, позволяя скату улавливать движение воды — например, создаваемое акулой, следующей за ним. Это критически важно для животного, которое не видит, что происходит сзади, когда роется в придонном иле в поисках пищи.