Хлопок теряет корону главной культуры Южного Техаса

Эпоха хлопковых посевов площадью в четверть миллиона акров на крайнем юге Техаса осталась в прошлом, считают эксперты из Texas A&M AgriLife Extension Service.

Конец эпохи крупных посевов

Доктор Луис Рибера, экономист-аграрник из Исследовательского и консультационного центра Texas A&M AgriLife в Уэслако, заявил: «Если ситуация не изменится кардинально, времена, когда в долине Нижнего Рио-Гранде высевали 200 000–300 000 акров хлопка, давно прошли».

Основными причинами он называет засуху, предпочтение фермеров выращивать зерновое сорго, а также неопределённость на мировом рынке хлопка из-за огромного и непредсказуемого влияния Китая.

Хлопок как культура севооборота

«Хлопок здесь никогда не исчезнет полностью, потому что это культура севооборота для зернового сорго, — пояснил Рибера. — Он помогает фермерам бороться с сорняками в посевах сорго, и наоборот. Пока не найдена лучшая культура для севооборота, хлопок будут выращивать».

Статистика и влияние засухи

В 2013 году фермеры четырёх округов долины засеяли лишь 88 772 акра хлопка, но собрали урожай только с 38 348 акров (данные Texas Boll Weevil Eradication Foundation). «Было убрано только 43% посевов 2013 года, в основном на орошаемых землях, — отметил Рибера. — Остальное погибло из-за засухи».

Неопределённость из-за Китая

Ключевым фактором нестабильности Рибера называет политику Китая — крупнейшего в мире производителя, импортёра и потребителя хлопка. Китай активно скупает и накапливает хлопок, поддерживая высокие цены. Мировое соотношение запасов к потреблению хлопка сейчас превышает 80%, причём более половины этих запасов находится в Китае.

«Рынок хлопка теперь меньше зависит от спроса и предложения, а больше — от того, что делает или не делает Китай», — сказал экономист. Если Китай прекратит закупки или начнёт распродавать запасы, мировая цена на хлопок может рухнуть.

Исторический контекст и перспективы

По словам Риберы, фермеры до сих пор расплачиваются за аномально высокие цены 2011 года ($2 за фунт), которые привели к перепроизводству. С 2006 года, когда засуха погубила 72% посевов на 255 000 акров, площади под хлопком в долине, как правило, не превышали 100 000 акров.

Несмотря на общую неопределённость, недавние дожди могут увеличить посевы хлопка в этом году, особенно ближе к побережью Мексиканского залива. Энтомолог Даниэль Секула считает, что «вероятно, в этом году хлопка посадят больше, чем в прошлом, особенно в округе Уилласи».