Сохранение крупных хищников требует комплексного подхода
Управление популяциями хищников — это не просто игра в цифры, утверждают учёные-биологи из Виргинского политехнического института. Они возражают против подхода, призывающего поддерживать «минимальную плотность популяции для сохранения крупных хищников, биоразнообразия и структуры экосистем», изложенного в статье в журнале Science от 10 января.
«Такой подход может оказаться неудачным для социальных видов хищников, — говорит Кэтлин Александер, доцент кафедры охраны рыбных ресурсов и дикой природы. — Управление хищниками невероятно сложно, и мы должны быть крайне осторожны, применяя общие подходы, которые полагаются лишь на достижение некой целевой численности или плотности особей в экосистеме».
Аргументация, основанная на исследованиях, изложена в письме в выпуске Science от 14 марта и в аннотации статьи в октябрьском выпуске журнала Population Ecology за 2013 год.
«В основе подходов к управлению должны лежать также история жизни вида, включая количество потомства, продолжительность жизни, диету и поведение, которые эволюционировали под влиянием экологических факторов», — пишут Александер и Клэр Э. Сандерсон, научный сотрудник, в письме в Science.
Исследование, опубликованное в Population Ecology, оценило 45 видов одиночных и социальных хищников среднего и крупного размера, их ключевые характеристики жизненного цикла, тенденции популяций и выявило факторы, повышающие риск вымирания.
Тревожным оказался тот факт, что 73% видов хищников — как социальных, так и одиночных — сокращаются, отметили Сандерсон, Сара Джоббинс, также научный сотрудник, и Александер.
«Социальные хищники оказались особенно уязвимыми: 45% из них подвержены угрозе со стороны инфекционных заболеваний, в то время как среди одиночных хищников этот показатель составил лишь 3%, — сообщают они. — В этом случае проблемой становится повышенный контакт между особями, смертность от болезней и потеря особей ниже некоего критического порога, что приближает социальных хищников к грани вымирания».
Сообщая о своих исследованиях социальных хищников, Сандерсон, Джоббинс и Александер пишут в статье: «Высокосплочённые социальные виды, такие как гиеновидная собака, требуют строгого участия всех членов группы… во всех сферах жизни, включая избегание хищников, репродуктивный успех, охоту и выживаемость. Такая стратегия жизненного цикла может давать преимущества в приспособленности для группы, но также приводит к более высокому критическому порогу для вымирания».
«Таким образом, количество особей в группе становится критическим фактором, влияющим на устойчивость популяции», — говорит Сандерсон.
Например, бешенство и чума плотоядных привели к локальному вымиранию гиеновидной собаки в некоторых регионах Африки. Даже в большой популяции передача инфекционного заболевания всего от нескольких заражённых особей может привести к смертности, достаточной для того, чтобы опустить размеры групп ниже критического порога, что в конечном итоге угрожает существованию всей популяции, сообщают исследователи.
Было обнаружено, что в некоторых экосистемах, когда стаи гиеновидных собак сокращаются до менее чем четырёх особей, они могут быть неспособны вырастить щенков из-за необходимости совмещения специализированных ролей, таких как охрана детёнышей и охота.
«Хотя объединение в группы сородичей может быть полезным для размножения, охоты и бдительности, социальный образ жизни является недостатком, когда дело доходит до передачи болезней», — утверждается в исследовании Александр.
Она также является ветеринаром-экологом, соучредителем Центра сохранения африканских ресурсов: животных, сообществ и землепользования в Касане, Ботсвана, и проводит исследования в Африке с конца 1980-х годов.
«Неучёт влияния групповой динамики может привести к недооценке критических пороговых размеров или плотности популяции, необходимых для её сохранения», — пишут Сандерсон, Джоббинс и Александер.
Александер и Сандерсон заключают в своём письме в Science: «Мы призываем учитывать стратегию жизненного цикла и социальное поведение при разработке стратегии управления популяциями хищников».