Маскировка в природе: почему притворяться неинтересным выгоднее, чем просто прятаться

Учёные из Университета Глазго впервые экспериментально продемонстрировали преимущества стратегии «маскировки» (masquerade) по сравнению с простым избеганием обнаружения.

В статье, опубликованной в журнале Science, доктор Джон Скелхорн и профессор Грэм Рукстон объясняют преимущества, которые насекомые, птицы и другие организмы получают, притворяясь неодушевлёнными объектами в своей среде обитания.

Хищники часто ошибочно принимают животных за веточки, листья, птичий помёт или камни. По словам ведущего автора, доктора Скелхорна, цель такой маскировки — не только остаться незамеченными, но и быть «неправильно классифицированными» как что-то неинтересное теми хищниками, которые их всё же обнаружили.

«Мы хотели выяснить, как именно животные-жертвы извлекают выгоду из своего внешнего вида. Важно разделять понятия избегания обнаружения и неправильной классификации, чтобы строить разные прогнозы о том, как эволюционировала маскировка».

Если жертву неправильно классифицируют, можно предсказать, что ей будет выгодно походить на объекты, распространённые в её среде. Хищник ошибочно примет её за несъедобный предмет, только если уже имел с ним дело ранее. Например, если хищник не научился, что палка несъедобна, он не станет избегать того, что на неё похоже.

Это открытие позволяет учёным предсказать частотно-зависимое хищничество: чем больше «моделей» (например, веточек) в среде, тем больше защиты получают маскирующиеся под них животные.

«Неправильная классификация многое говорит о популяционной динамике маскирующейся добычи. Это важно для контроля её плотности, если она становится слишком распространённой, или для разработки стратегий сохранения, если такие виды оказываются под угрозой».

Эксперимент с цыплятами

Исследователи, включая учёных из Ливерпульского университета, взяли однодневных цыплят. Одна группа получала веточки, другая — нет. Третьей группе давали веточки, обмотанные цветными нитками (визуально другие, но той же формы и запаха).

Учёные предсказали, что группа, знакомая с веточками, будет гораздо реже атаковать гусениц, похожих на ветки, по сравнению с группами, не видевшими веточек или видевшими «другие».

«Так и вышло. Птицы, имевшие опыт с веточками, были гораздо менее склонны клевать похожих на них гусениц. Цыплята, которые знали ветки, уже научились, что они несъедобны, и считали бессмысленным клевать их, так как в этом нет пользы», — пояснил профессор Рукстон.