Они называют это «гуппи-любовью»: биологи разгадали эволюционную загадку

Оранжевые пятна на теле самцов диких гуппи (Poecilia reticulata) оставались стабильного оттенка на протяжении как минимум полумиллиона лет эволюции, хотя могли стать краснее или желтее. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, объясняет этот феномен.

Ключевой вывод: Стабильность оттенка поддерживается половым отбором — самки предпочитают самцов с определённым, промежуточным оранжевым цветом.

Как формируется цвет?

Оранжевые пятна состоят из двух пигментов:

• Каротиноиды — жёлтые пигменты, которые рыбы получают с пищей (в основном из водорослей).
• Дрозоптерины — красные пигменты, которые организм гуппи синтезирует самостоятельно.

Эксперимент и предпочтения самок

Исследовательница Керри Дир провела более 100 экспериментов, предлагая самкам гуппи выбрать между самцами с низким, средним и высоким уровнем дрозоптеринов.

• Результат: Самки с высокой статистической значимостью предпочитали самцов с промежуточным уровнем дрозоптеринов, чьи пятна имели «идеальный» оттенок оранжевого — не слишком красный и не слишком жёлтый.

Эволюционный механизм

• Доступность каротиноидов в диете (водорослей) сильно варьируется в разных водоёмах.
• Чтобы сохранить предпочитаемый самками оттенок, популяции гуппи эволюционно изменили выработку дрозоптеринов.
• В местах, где каротиноидов в диете много, рыбы синтезируют больше дрозоптеринов, чтобы «уравновесить» желтизну и сохранить тот же оранжевый оттенок. Там, где каротиноидов мало, они производят меньше дрозоптеринов.
• Таким образом, генетические изменения компенсируют изменения окружающей среды, поддерживая постоянное соотношение пигментов и, следовательно, стабильный цвет.

Цитата автора: «Иногда популяциям приходится эволюционировать, чтобы остаться прежними. В этом случае самцы снова и снова эволюционировали к цвету, который предпочитают самки», — пояснил профессор Грег Гретер.