Удобрение из гуано морских птиц обеспечило процветание сельского хозяйства в пустыне Атакама с 1000 года н.э.

Удобрение из гуано морских птиц, также известное как «белое золото», могло быть причиной высокопродуктивных сельскохозяйственных систем доколумбовой цивилизации в засушливом климате пустыни Атакама. Эти выводы, представленные в статье в Nature Plants, проливают свет на развитие крупных населённых центров и общества между 1000 и 1450 годами н.э. на территории современного северного Чили.

В самом сухом месте на Земле процветающие сельскохозяйственные системы поддерживали доколумбовы цивилизации на протяжении веков. Доиспанские археологические находки севера Чили сохранили большое количество разнообразных культур, что указывает на необъяснимый до сих пор уровень сельскохозяйственного успеха.

Франсиска Сантана-Сахедо и её коллеги проанализировали целые образцы кукурузы, перца чили, тыквы, бобов, киноа и диких местных фруктов из пустыни Атакама, датированные периодом между 1000 годом до н.э. и 1800 годом н.э. Они обнаружили существенное увеличение значений изотопов азота примерно с 1000 года н.э. Наиболее выраженный эффект наблюдался у кукурузы, где значения изотопов азота достигали +30‰. Авторы также проанализировали более 800 опубликованных изотопных значений из останков людей того же региона и периода и обнаружили, что коллаген в человеческих костях демонстрирует схожую тенденцию. Также было отмечено значительное увеличение значений изотопов углерода, что указывает на рост потребления кукурузы в то же время.

Авторы связывают этот сдвиг к чрезвычайно высоким значениям изотопов азота — самым высоким в мире для археологических растений — с использованием гуано морских птиц в качестве удобрения для сельскохозяйственных культур. Они утверждают, что применение этого удобрения оказало сильное влияние на интенсификацию сельского хозяйства и рост населения, а также на социальную сложность общества, что обычно нехарактерно для таких экстремальных природных условий.