Новые ископаемые показывают, что древние гребневики имели скелетные элементы

Международная группа исследователей из Китая и США обнаружила свидетельства того, что древние гребневики имели скелетные части. Об этом сообщается в журнале Science Advances. Учёные описали ископаемые останки предков гребневиков, найденные в горных породах Китая, их скелетные элементы и возможные причины их наличия.

Гребневики, хоть и похожи на медуз, относятся к отдельному типу Ctenophora. Известно более сотни современных видов, и ни один из них не имеет скелета. Поэтому находка в Китае стала неожиданностью: ранний родственник, живший около 520 миллионов лет назад (в кембрийский период), обладал твёрдыми частями.

Ископаемые были обнаружены на знаменитом местонахождении Чэнцзян. Среди нескольких десятков образцов идентифицированы шесть видов, каждый с элементами твёрдого скелетного материала. Костеподобные структуры имели форму спиц, распорок или пластин. Пластины, по-видимому, покрывали тело, служа барьером от хищников или иных вредных факторов среды.

Точный состав материала неизвестен; вероятно, это был хитин, подобное вещество или минерал, богатый карбонатами. Расположение спиц и распорок позволяет предположить двойную функцию: структурная поддержка и защита. Однако, если скелетные части и были защитным механизмом, он, судя по всему, не сработал — все обнаруженные ископаемые виды вымерли и не дожили до наших дней.

Находка также противоречит теориям (основанным на моделях ДНК), предполагавшим наличие щупалец у древних гребневиков — ни на одном образце их следов не найдено. Обнаружение скелета указывает на то, что эти организмы сталкивались с неизвестными угрозами, что открывает новое направление для исследований.