Сохранение исчезающей горной сумчатой мыши
Горная сумчатая мышь (Burramys parvus) — один из пяти ныне живущих видов сумчатых мышей, классифицируемых в одном семействе. Это самый крупный вид, который легко отличить от других по характерным зубам-«пилам».
В отличие от большинства других поссумов, она ведёт в основном наземный образ жизни, населяя альпийские и субальпийские каменистые осыпи на юго-востоке Австралии. Самцы и самки большую часть года живут раздельно. Самки с потомством занимают лучшие по качеству местообитания.
Это также единственное австралийское сумчатое, которое впадает в длительную зимнюю спячку. Спаривание начинается ранней весной, когда зверьки выходят из спячки.
Рождается до четырёх детёнышей. Они быстро растут и отлучаются от матери через 9–10 недель после зачатия. Гнездо покидают месяц спустя. Большинство особей живут всего 1–3 года, однако самцы могут доживать до пяти лет, а самки — до 12.
Статус
Горная сумчатая мышь уникальна тем, что была впервые описана по плейстоценовой окаменелости Робертом Брумом в 1896 году. Тогда её считали вымершей.
В 1966 году живой экземпляр был обнаружен в лыжном клубе на горе Хотэм в Виктории. Поскольку было известно лишь об одном живом животном, Книга рекордов Гиннесса 1967 года признала горную сумчатую мышь самым редким животным на Земле.
Последующие исследования обнаружили ряд колоний в Альпах Нового Южного Уэльса и Виктории на высотах от 1200 до 2228 метров над уровнем моря.
Сегодня известны лишь три популяции: гора Хиггинботэм и гора Буллер в Виктории, а также национальный парк Косцюшко в Новом Южном Уэльсе. Общая численность оценивается менее чем в 2600 взрослых особей, ограниченных ареалом общей площадью менее 10 км². Это единственное млекопитающее, полностью ограниченное альпийскими и субальпийскими регионами юго-востока Австралии.
Угрозы
Сохранились лишь небольшие участки подходящей среды обитания. Деградация, фрагментация и потеря этих оставшихся убежищ — одна из непосредственных угроз для выживания вида. Только на горе Буллер из-за развития горнолыжного курорта была потеряна до трети лучшей среды для размножения.
Крайне важна связность оставшейся среды. Самцы должны иметь возможность безопасно мигрировать к самкам в сезон размножения. Связность также поддерживает крупномасштабную структуру популяции и генетическое разнообразие. Однако дороги и горнолыжные склоны фрагментировали ландшафт.
Наибольшую постоянную угрозу представляет изменение климата.
Повышение температуры вызовет значительные изменения в альпийских районах. В частности, более высокие температуры уменьшат глубину снежного покрова и сократят период его залегания. Эти процессы влекут за собой каскад экологических последствий.
Бабочки-совки (Bogong moths) — жизненно важный источник пищи для горных сумчатых мышей, когда те просыпаются после спячки. Эти бабочки мигрируют в горы каждое лето, спасаясь от жары на равнинах. Если снег тает рано, мыши просыпаются до прибытия бабочек в горы. Им приходится конкурировать за пищу с другими мелкими млекопитающими (например, сумчатыми мышами-антехинусами и грызунами), живущими в той же среде. Они вынуждены покидать каменистые осыпи в поисках других источников пищи, становясь уязвимыми для кошек и лис.
Потепление также даёт инвазивным хищникам шанс проникнуть в ранее недоступные районы, от которых их раньше удерживал экстремальный холод.
Стратегия сохранения
В 2010 году был разработан национальный план восстановления, чтобы обеспечить сохранение горной сумчатой мыши в пределах её ареала и поддержать её потенциал к эволюции в дикой природе.
Заповедник Хилсвилл успешно запустил в Виктории программу разведения в неволе. В этом учреждении максимально увеличивают генетическое разнообразие популяций путём тщательного подбора пар для спаривания.
В рамках проекта Burramys Project в Литгоу для популяции Нового Южного Уэльса будет создан второй центр разведения в неволе. Эта популяция служит страховкой на случай природных катастроф.
Проект также направлен на лучшее понимание того, как горные сумчатые мыши адаптируются к изменению климата, путём изучения палеонтологической летописи. Семейство сумчатых мышей обнаружено в окаменелостях возрастом до 24 миллионов лет.
Заключение
Несмотря на высокую уязвимость к вымиранию, горную сумчатую мышь можно спасти.
После десяти лет сильной засухи и резкого сокращения численности в 2010 году наконец пошли дожди. За последние три года наблюдается рост численности горных сумчатых мышей в Новом Южном Уэльсе и Виктории. Этот рост объясняется рядом факторов, включая большее количество пищи и воды, генетическое разнообразие благодаря перемещению особей и борьбу с вредителями.
Недавно было сделано критически важное открытие — обнаружена новая популяция горных сумчатых мышей в национальном парке Косцюшко. Эти особи живут ниже границы леса, в районе с небольшим снежным покровом. Они могут сыграть ключевую роль в понимании того, как этот вид адаптируется к будущим вызовам.